ジョン・F・ケネディ

ジョン・フィッツジェラルド・ケネディ(JFK)は1917年5月29日、マサチューセッツ州ブルックラインで、アイルランド系アメリカ人の有力一族に生まれた。父ジョセフ・P・ケネディは大恐慌で巨富を築いた実業家・元駐英大使、母ローズはボストン市長フィッツジェラルドの娘である。健康問題に悩まされ続けた幼少期を経て、ハーバード大学で卒業論文「Appeasement at Munich」を執筆し、これが『英国はなぜ眠ったか』として出版されベストセラーとなった。

第二次世界大戦中はソロモン諸島で哨戒魚雷艇PT-109の艦長を務めた。1943年8月、日本海軍駆逐艦「天霧」との衝突で艇は真っ二つに切り裂かれ、彼は負傷した部下を歯で命綱を咥えてプラム・プディング島まで6キロ泳ぎ救出した。長男ジョセフ・ジュニアの戦死を受けて父の政治的期待は次男に託され、この英雄譚は父ジョセフの広報戦略で『ニューヨーカー』と『リーダーズ・ダイジェスト』に掲載され、戦後の政治キャリアの礎となった。1946年、29歳で下院議員、1952年に上院議員に当選し、1957年には著書『勇気ある人々』でピューリッツァー賞を獲得した。

1960年大統領選では共和党のリチャード・ニクソンと米国史上最初のテレビ討論で激突し、若々しい印象が画面で勝った。43歳で第35代大統領に就任、1961年1月の就任演説では「祖国があなたに何をしてくれるかを問わず、あなたが祖国に何ができるかを問え」と国民に呼びかけた。在任中は平和部隊の創設、月面着陸を10年以内に実現する公約(アポロ計画)、進歩のための同盟(ラテンアメリカ援助計画)、限定核実験禁止条約の調印などを主導し、ベルリンの壁建設後の1963年6月には西ベルリンで「Ich bin ein Berliner」と宣言し連帯の象徴となった。1962年10月のキューバ危機では、軍部が空爆を主張する中で海上封鎖を選択しソ連との直接武力衝突を回避し、フルシチョフに退却の余地を与えることで米ソ全面核戦争の瀬戸際から世界を引き戻した点で歴史的に高く評価される。

しかし功罪両論ある。1961年4月のピッグス湾事件はキューバ亡命者を支援した不成功な侵攻で、1,200人余りが捕虜となる屈辱を喫した。CIAの暗殺工作「マングース作戦」を承認し、ベトナムへの軍事顧問を900人から16,000人に増員したことは後のベトナム戦争拡大の起点となる。私生活ではマリリン・モンローを含む多数の女性との婚外関係、アジソン病とそれを隠すコーチゾン薬物治療、選挙でのマフィア人脈との接触など、暗部も後年明らかになった。

1963年11月22日午後、テキサス州ダラスで遊説のためパレード中、リー・ハーヴェイ・オズワルドにより暗殺された。オズワルドは2日後にジャック・ルビーに射殺され、暗殺の真相は今なお陰謀論を呼ぶ歴史的事件として残る。彼の死後、ジョンソン政権下で1964年公民権法、1964年歳入法など彼の政策提案が結実した。歴代大統領ランキングでは依然上位に位置する一方、1970年代以降の健康問題や私生活の暴露を経て、彼の遺産はカリスマ性と人間的弱さの両面で再評価が続いており、ケネディ家が綿密に構築した「キャメロット神話」は現在もアメリカ大衆文化の中で生き続けており、その短い在任期間と劇的な最期は、多くの伝記・映画・ドキュメンタリーの主題となり続けている。