アショーカ王

アショーカは紀元前304年頃、マウリヤ朝第2代ラージャのビンドゥサーラの息子として生まれた。父との不和のなかで王子時代を送り、タクシラやウッジャインの反乱鎮圧で戦果を挙げた後、父の病没を機にパータリプトラ(現パトナ)へ進軍。長兄スシーマと王位を争って殺し、紀元前268年頃に第3代ラージャに即位したと仏典は伝える。仏典は彼が99人の兄弟を殺し、即位後も大臣500人を誅殺した暴君だったと描くが、彼自身の碑文には複数の兄弟が地方総督として赴任した記録があり、これは仏教改宗を劇的に演出する後世の脚色と見られている。

即位8年目の紀元前260年頃、東インドのカリンガ国を征服した戦争が彼の人生を一変させた。岩石勅令第13章によれば、この戦いで15万人が捕虜になり、10万人が殺され、戦禍によりその数倍の人々が死んだ。「多くの素晴らしきバラモン、シャモンが殺され、多くの人が住処を失った」──彼は自らこう刻ませた。古今の征服王のなかで、自身の戦争を碑文に「悔恨」として記録した例は他にほぼない。彼はこの後、「武力による征服(ビジャヤ)」から「ダルマによる征服(ダンマ・ビジャヤ)」へ統治理念を転換すると宣言した。功罪両論で言えば、彼が征服と粛清を経て王座を確立した過程は明らかに血なまぐさく、改宗後の仁慈と矛盾する。だが「悔恨を公に刻む統治者」という発明そのものが、世界統治史に類を見ない突破であった。

治世10年目から彼は釈迦縁の地を巡る「ダルマの巡幸」を開始し、ブッダガヤの菩提樹を詣でた。ダルマの内容は、不殺生(人間に限らず動物も含む)、父母への従順、礼儀、奴隷や貧民への正しい扱い、他者への配慮、宗教間の寛容である。彼が刻ませた摩崖勅令と石柱勅令はアフガニスタンから南インドに至る広大な地域に残り、プラークリット語のブラーフミー文字で書かれた現存最古のインド文字資料となった。1837年にイギリスのジェームズ・プリンセプがこれを解読したことで古代インド史研究は飛躍した。釈迦の生誕地ルンビニも彼の石柱発見によって特定され、釈迦が伝説ではなく歴史的人物であることが証明された。

彼はまた、第三回仏典結集を後援し、ヘレニズム諸国(プトレマイオス朝エジプト、セレウコス朝、マケドニアなど)とスリランカに仏教伝道使節を派遣した。中央アジア・東南アジア・東アジアへの仏教伝播の起点はこの彼の派遣事業である。子マヒンダがスリランカに渡って上座部仏教を伝えたという伝承は今日もスリランカ仏教の起源とされている。一方で晩年は地位を追われ幽閉されたという伝説もあり、宗教重視で財政が逼迫したという説や、軍事軽視で外敵侵入に対応できなかったという説がある。紀元前232年頃の死後マウリヤ朝は分裂し、半世紀後にシュンガ朝に簒奪された。インド国旗中央のアショーカ・チャクラ(法輪)は彼の石柱に由来し、現代インド共和国の国章は彼のサールナート石柱の四頭獅子像である。征服王から平和王へという彼の転換は、20世紀以降の「正義の戦争(just war)」議論や非暴力思想にも引用され続けている。第二次世界大戦後の国連人権宣言や宗教多元主義論議の文脈で、彼の岩石勅令は世界最古の「宗教寛容法」「動物福祉法」として何度も再発見されてきた。彼の悔恨と公的記録の組み合わせは、政治指導者像の在り方として現代でも再考に値する事例である。