カール大帝

カール(シャルルマーニュ)は742年頃、フランク王国カロリング家のピピン3世の長男として生まれた。出生年・出生地ともに諸説あり、伝記作家アインハルトすら「公表されておらず、書き記すことは不適切」と沈黙している。これは姻前子の疑いがあるためとも言われる。768年に父の死後、弟カールマンとフランク王国を分割相続したが、771年にカールマンが急死すると単独統治者となった。

彼の生涯の大半は征服に費やされた。773年に妻の父にあたるランゴバルド王デシデリウスを攻め、翌774年に首都パヴィアを陥落させて「鉄の王冠」を奪った。772年から始まったザクセン戦争は10回以上の遠征の末、804年に32年がかりで完了した。功罪両論で言えば、ザクセン人キリスト教化の過程で782年のヴェルデンの虐殺で4500人のザクセン人捕虜を一日で処刑したと『フランク王国年代記』は伝える。これは中世ヨーロッパの大量虐殺事例の一つで、現代では強制改宗の典型例として批判の対象となっている。778年にはイベリア半島遠征の帰途、ピレネー山脈ロンスヴォーでバスク人の襲撃により後衛が壊滅し、後の叙事詩『ローランの歌』に神話化された。791年からのアヴァール征服でドナウ流域、796年のアヴァール宮殿略奪で東欧に勢力を広げ、結果として彼の支配領域は現在の仏独伊蘭ベルクセモナコ・スイス・オーストリア・スロベニア全域と独伊スペイン・チェコ・スロヴァキア・ハンガリー・クロアチアの一部に及び、英・アイルランド・イベリア南部・伊南部を除く西欧の政治的統一が達成された。

内政ではカロリング・ルネサンスと呼ばれる文化運動を主導した。アングロ・サクソン人アルクィン、ピサのペトルス、スペインのテオドゥルフら欧州各地から学者を招聘し、宮廷付属学校で古代ローマ・ラテン語学問の研究を組織した。カロリング小文字体を標準書体として採用し、これが今日の小文字アルファベットの祖となった。聖職者教育を重視し、修道院学校・聖堂学校を建設して古典写本の収集と書写を大規模に進めた。彼自身は子供時代に文字を学ばなかったため、晩年まで読めるが書けなかったとアインハルトは伝える。各地に伯(コメス)を派遣し、巡察使(ミッシ・ドミニキ)で監査する中央集権体制を構築し、銀本位の貨幣制度を確立した。アッバース朝のハールーン・アッ=ラシードとも使節を交換し、白象アブル=アッバースの贈り物が記録されている。

800年12月25日、ローマのサン・ピエトロ大聖堂でのクリスマス・ミサにおいて、教皇レオ3世はカールに「ローマ皇帝」の帝冠を授けた。アインハルトによれば、彼はこの戴冠を事前に知らされていなかったと激怒したと記録するが、これは儀式的演出だった可能性が高い。東ローマ帝国コンスタンティノープルは彼の皇帝位を「ローマ皇帝」とは認めず「フランク人の皇帝」とのみ認知し、ギリシア正教の西方への権威を事実上放棄した。これによりキリスト教世界の東西分離が制度化された歴史的瞬間である。814年1月28日、彼はアーヘンの宮廷で没し、72歳前後だった。死後843年のヴェルダン条約でフランク王国は3分裂し、後の神聖ローマ帝国・フランス王国・ベネルクス・イタリア諸国の起源となった。1165年、神聖ローマ皇帝フリードリヒ1世の尽力で列聖された。「ヨーロッパの父」の呼称は、独仏共通の建国神話としての彼の位置を示している。