フランシス・ベーコン

初代セント・オールバン子爵フランシス・ベーコンは、近代科学の方法論を哲学的に基礎づけ、それまでスコラ哲学が支配していた知の体制を根本から覆した思想家である。「自然を実験で問い詰めれば、その答えが新しい技術と力になる」という彼の宣言が、王立協会、産業革命、現代科学のすべての出発点に置かれている。同時にイングランド大法官の高みから贈収賄罪で失脚した政治家でもあり、彼の生涯は知性と権力、観念と現実の交錯を体現する。

1561年、エリザベス1世期の大法官ニコラス・ベーコンの末子としてロンドン・ヨーク・ハウスに生まれた。母アンは女王の側近バーリー卿セシルの妻ミルドレッドの妹という、当時最も中枢に近い家系である。12歳でケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに入学、アリストテレス哲学に「議論には強いが人類の福祉に役立たない」と幻滅し、退学。1576年からグレイ法曹院で法学を学び、1577年にフランス大使に随行して大陸を巡り、ユグノー戦争後のフランスを観察した。

1579年に父の急死で経済基盤を失い、貴族階級としては乏しい遺産で政界に飛び込まざるを得なくなった。1581年に庶民院議員となるが、1593年にエリザベス1世の意向に逆らって特別税の支払期間を延ばす提案を行い、女王の怒りを買って猟官に失敗する。エセックス伯の庇護を受けながら不遇をかこったが、1601年のエセックス伯の反乱裁判では訴追側に回らざるを得ず、その行動は今日まで議論の的となっている。

1603年のジェームズ1世即位とともに復権し、ナイト爵、法務長官、大法官、子爵と昇進を続けた。同時期に著作活動も本格化し、1605年『学問の進歩』、1620年『大革新(Instauratio Magna)』の第二部として『ノヴム・オルガヌム(新オルガノン)』を出版する。アリストテレスの『オルガノン』に挑戦するこの著作で彼は、人類が陥りがちな四つの偏見 ── 種族のイドラ、洞窟のイドラ、市場のイドラ、劇場のイドラ ── を診断し、それらを排して帰納と実験による新しい学問の方法を提示した。

1621年、彼は贈収賄罪で議会に告発され、有罪を認めて全財位を剥奪された。死刑こそ免れたが政治生命は終わり、最後の数年は田園に隠棲して執筆に没頭した。1626年3月、雪の中で鶏を冷凍保存する実験を試みた際に風邪をひき、肺炎を併発して死去した。彼自身が説いた「経験から学ぶ」生き方を文字通り実践した最期である。

彼の遺産は政治家としての評価を遥かに超える。1660年に設立される王立協会は彼の構想を直接受け継ぎ、ディドロ・ダランベールの百科事典運動は彼を「現代の真の祖」と仰いだ。デカルトとは対照的な経験論の系譜の出発点として、ロック、ヒューム、ミルへと流れ込み、現代の実証科学・データドリブン経営の遠い哲学的源流となっている。後世に深い影響を残した。現代にも示唆を与え続けている。知識継承のあり方を考えるうえで重要な事例である。歴史の長い継承の中で、この事実は際立っている。彼の思想は今日もなお議論の対象となっている。という意味で、彼は哲学史の重要な節目に立つ。後世に深い影響を残した。現代にも示唆を与え続けている。知識継承のあり方を考えるうえで重要な事例である。歴史の長い継承の中で、この事実は際立っている。彼の思想は今日もなお議論の対象となっている。