トーマス・ジェファーソン

トーマス・ジェファーソンは1743年4月13日、バージニア植民地シャドウェルのプランターの家に生まれた。父ピーターは測量士兼農園主、母ジェーン・ランドルフはバージニア有力家系の出だった。9歳でラテン語・古典ギリシア語・フランス語を学び始め、16歳でウィリアム・アンド・メアリー大学に入学、教授ウィリアム・スモールに導かれてジョン・ロック、フランシス・ベーコン、アイザック・ニュートンを「世界が生んだ最も偉大な3人」と呼ぶに至った。1日15時間勉強したという伝説が示すとおり、彼は終生の博学者であり、政治家としては傍流の側面さえあった生涯を、建築・農学・古生物学・発明・教育に同時に費やした。1768年にモンティチェロの建設を開始、これはパッラーディオ様式の自邸であると同時に、70年間で延べ600人以上を所有した奴隷プランテーションだった。

1774年に著した『英領アメリカの権利要約』は植民地の自治権を急進的に主張し、彼を第二次大陸会議の代議員に押し上げた。33歳の若さで独立宣言起草五人委員会に選任され、ジョン・アダムズとベンジャミン・フランクリンの推挙で初稿を執筆した。「すべての人間は平等に造られ、譲り渡すことのできない権利を造物主から付与されている──そこには生命、自由、幸福の追求がある」というその一文は、その後の世界中の人権宣言の規範となった。彼自身が起草を主導したバージニア信教の自由法(1779年提案・1786年成立)は国教を非国教化し、政教分離原則の歴史的礎となった。バージニア州知事(1779-1781)、駐仏公使(1785-1789)、初代国務長官(1790-1793)、第2代副大統領(1797-1801)を歴任し、1800年の大統領選挙でジョン・アダムズを破り、首都ワシントンD.C.で就任宣誓を行った最初の大統領となった。

大統領としての最大の業績は1803年のルイジアナ買収である。連邦政府の土地購入権限への憲法上の疑念にもかかわらず、ナポレオンから1500万ドルで現アメリカ領土の23%を取得し、合衆国の版図を一挙に倍増させた。ルイス・クラーク探検隊(1804-1806)を派遣してミシシッピ以西を測量させ、第一次バーバリ戦争(1801-1805)に勝利して米国海軍の存在感を確立、1807年には大西洋奴隷貿易を禁じる法案に署名した。一方で1807年の通商禁止法はイギリス・フランスへの経済制裁を狙ったが、北東部経済を破壊する結果となり、2期目の評価を著しく損なった。

ジェファーソンの遺産には深い影が並ぶ。彼は「奴隷制は道徳的に許しがたい」と私的書簡で繰り返したが、生涯一度も自身の奴隷を解放せず、死後その大半は負債返済のために売却された。1787年にパリで14歳の奴隷サリー・ヘミングスとの関係が始まり、彼女との間に少なくとも6人の子をもうけたことが1998年のDNA鑑定でほぼ確実とされている。サリーは亡妻マーサの異母妹でもあり、この関係は奴隷制下の権力不均衡を象徴する現代的論争の中心であり続けている。さらにジョージ3世時代の彼の自然権論は北米先住民には及ばず、彼の任期中も以後も「文明化」を口実とした強制移住の路線が継続された。功と罪のこの両極性は、現代米国の歴史的記憶において彼を最も論争的な建国の父にしている。

大統領職を退いた後、ジェファーソンは1819年にバージニア大学を創設した。これは宗教ではなく図書館を中心に据え、学生に選択コースを提供したアメリカ初の世俗的州立大学であり、彼が自ら建築設計を担った「学際村(Academical Village)」のキャンパスは今も米国建築史の傑作とされる。1826年7月4日、独立宣言採択50周年の同じ日に83歳で死去した。奇しくも数時間後にジョン・アダムズも没し、彼の最期の言葉「トーマス・ジェファーソンは生きている」は二人の運命的同調を象徴する逸話として残った。自筆の墓碑銘には「独立宣言の起草者、バージニア信教の自由法の起草者、バージニア大学の父」とのみ刻ませ、知事・副大統領・大統領の経歴は省いた。理念で米国を定義し、矛盾で米国を映した人物として、ジェファーソンは合衆国の自己理解そのものの中軸であり続けている。