企业家 / 零售
1918年生于密苏里州，从阿肯色州小镇出发建立起世界最大零售企业沃尔玛的企业家。以"天天低价"的贯彻和亲自走访竞争对手店铺学习的现场主义，成功实施了避开大城市、从地方出店的逆向战略。即使成为亿万富翁依然开着二手皮卡的俭朴生活，从根底颠覆了零售业的常识。
你能从这位伟人身上学到什么
沃尔顿的经营手法为当代初创企业和中小企业经营者提供了诸多启示。第一，"避开巨大市场在能赢的地方作战"的地方出店战略，正是避开红海从利基市场开始征服的兰彻斯特战略本身。在资金实力无法与大企业抗衡的阶段，应该集中于竞争对手忽视的细分市场——这一教训也直接适用于数字商业。第二，对竞争店铺的彻底观察和好创意的即时导入是当代标杆管理的原型。当自身服务的改善陷入僵局时，包括跨行业在内的现场走访往往能找到突破口。第三，EDLP思想可以被理解为超越价格策略的信任构建手法。不用频繁的促销和优惠券折腾顾客，一贯的价值提供会产生长期品牌信任。而最根本的教训，大概是即使身为亿万富翁仍然贯彻俭朴的姿态所示的"成本意识是文化"这一原则。如果经营者自身不体现成本削减，这种文化就不会渗透到组织中。
触动心灵的话语
老板只有一个——顾客。顾客可以解雇公司从董事长往下的所有人，只需把钱花到别处就行。
There is only one boss — the customer. And he can fire everybody in the company from the chairman on down, simply by spending his money somewhere else.
我大概比美国任何人走访过的店铺都多。我只是在努力获取任何能帮助公司的创意。
I probably have traveled and visited more stores than anybody in America. I am just trying to get ideas, any kind of ideas that will help our company.
超越顾客的期望。如果做到了，他们会一次又一次地回来。给他们想要的——再多给一点。
Exceed your customers' expectations. If you do, they'll come back over and over. Give them what they want — and a little more.
庆祝你的成功。在失败中找到幽默。不要太把自己当回事。
Celebrate your successes. Find some humor in your failures. Don't take yourself so seriously.
我必须振作起来继续前行。重新来过，但这次要做得更好。
I had to pick myself up and get on with it, do it all over again, only even better this time.
每家沃尔玛门店都应该映射顾客的价值观，支持他们对社区所持有的愿景。
Each Wal-Mart store should reflect the values of its customers and support the vision they hold for their community.
生平与成就
山姆·沃尔顿是给20世纪后半叶美国零售业带来革命的人物。在大萧条时代的密苏里州长大，少年时代通过送报和送牛奶补贴家用的经历成为日后彻底成本意识的原点。在密苏里大学学习经济学后，1945年在阿肯色州纽波特开设了本·富兰克林商店的特许经营店，迈出了零售业的第一步。
在这家首店中，沃尔顿掌握了零售的基本功。他亲自开拓进货渠道削减中间利润，实践薄利多销的原理。然而五年后因与房东的合同续签失败不得不放弃店铺，经历了挫折。从这次打击中他学到的不仅是不动产合同的重要性，还有将逆境化为新起点的精神韧性。他带着家人迁至阿肯色州本顿维尔，这里成为了他终生的据点。
1962年，44岁的沃尔顿在阿肯色州罗杰斯开设了第一家沃尔玛折扣城。当时零售业界的常识是"折扣店只有在大城市才能成立"。他正面否定了这一常识，战略性地选择人口5000到25000左右的小镇。在大型连锁看不上的地方小镇实现压倒性的品种和低价，顾客自然就会聚集——这是他的判断。这一地方出店战略后来成为向全美扩展的主导出店模式的原型。
沃尔顿经营哲学的核心是"天天低价(EDLP)"。不设特卖日临时降价，而是每天保持低价来赢得顾客信任。支撑这一看似简单原则的是物流中心的轮辐式布局、自有卡车运输网的构建，以及1980年代率先引入的卫星通信库存管理系统等幕后机制。在不吝啬信息技术投资这一点上，沃尔顿不仅是一个商人，更是一个系统思维的经营者。
另一个值得特别关注的习惯是对竞争对手店铺的彻底走访。沃尔顿亲自驾驶飞机走遍全美零售店，一旦发现优秀的陈列方法或接待技巧便立即引入自己的公司。他从不掩饰"好的创意就借来用"这一态度。在自传《Made in America》中，他坦率承认自己成功的大部分是从他人学来的创意的积累。谦虚持续学习的姿态也体现在将员工称为"伙伴"(Associates)、培养经营参与意识的企业文化中。利润分享制度和股票期权的引入在当时的零售业界是开创性的。
谈到沃尔顿个人，不可或缺的是他彻底的俭朴。即使在《福布斯》认定他为全美首富之后，他依然住在本顿维尔的自家，爱车是一辆二手福特皮卡。在当地理发店理发，带着爱犬打鹌鹑是他为数不多的爱好。这种俭朴不是单纯的节省习惯，而是将为顾客提供低价的使命与自身生活相统一的意志表现。
1992年因骨髓癌去世，享年74岁。去世前不久获乔治·H·W·布什总统颁发的总统自由勋章。沃尔玛此后持续成长，成为以销售额计世界最大的企业。沃尔顿留下的遗产不仅是零售业的商业模式，更是从地方可以改变世界的证明本身。
专家视角
在企业家谱系中，沃尔顿是以"执行和改善的彻底"而非"发明"来建立帝国的罕见人物。与爱迪生或乔布斯那样的技术革新者不同，他没有创造出任何一项新技术。他将现有的折扣店业态通过物流、信息系统、人才管理三位一体的打磨推至压倒性规模。与坎普拉德的宜家并列，被定位为零售业中"卓越运营型企业家"的代表。