Adam Smith

アダム・スミスは「経済学の父」として広く知られるが、その知的営みの本質は道徳哲学にあった。利己的な個人がなぜ互いに協力し、社会全体の繁栄を生み出すのか。この根本的な問いに対し、スミスは倫理学と経済学の両面から体系的な回答を試みた人物である。

1723年、スコットランド東海岸の港町カコーディに生まれたスミスは、税関吏であった父を生後間もなく亡くし、母マーガレットの手厚い庇護のもとで育った。母子の絆は深く、スミスは生涯独身を通し、母が亡くなる1784年まで共に暮らしている。幼少期から知的好奇心が旺盛で、14歳でグラスゴー大学に入学すると、道徳哲学者フランシス・ハッチソンの講義に感銘を受けた。ハッチソンは自然法思想を基盤に人間の道徳感覚を論じた人物であり、スミスの思想的出発点となる。その後オックスフォード大学ベイリオル・カレッジに進むが、硬直した教育体制に失望し、6年間をほぼ独学で古典の渉猟に費やした。この体験は後に『国富論』で大学教育の非効率性を鋭く批判する原体験となった。

スコットランドに帰郷したスミスは、1748年からエディンバラで文学・法学の公開講義を行い、知識人社会での評価を高める。1751年にグラスゴー大学論理学教授に就任し、翌年には道徳哲学教授に転任した。この時期に哲学者デイヴィッド・ヒュームと深い親交を結び、経験論哲学や因果関係の本質について知的対話を重ねている。スミスは後にこのグラスゴー時代を「人生で最も幸せで名誉ある時期」と回顧している。1759年に出版した『道徳感情論』では、人間が他者の立場に身を置いて感情を想像する「共感(sympathy)」の能力を道徳判断の基盤として論じ、ヨーロッパ知識人社会で高い評価を得た。

1764年、スミスは大学を辞してスコットランド貴族ヘンリー・スコットの家庭教師に就き、約3年間フランス・スイスを遊学する。パリでは重農学派のフランソワ・ケネーやテュルゴーと交流し、経済が自然法則に従って循環するという構想に大きな刺激を受けた。特にケネーの「経済表」は、経済全体を一つの循環体系として捉える視座をスミスに与えたとされる。帰国後、故郷カコーディに隠棲して10年もの歳月を費やし、1776年に主著『諸国民の富の性質と原因の研究(国富論)』を世に出した。

『国富論』が示した最大の洞察は二つある。一つは分業による生産性の飛躍的向上であり、冒頭のピン工場の例え話は経済学で最も有名な比喩の一つとなった。もう一つは、個々人が自己の利益を追求する行動が、市場における価格メカニズムを通じて社会全体の資源配分を効率化するという発見である。スミスはこれを「見えざる手」と表現した。しかし見過ごされがちなのは、スミスが市場万能論者では決してなかったという事実である。彼は分業の深化が労働者の知的・精神的能力を荒廃させる危険性を指摘し、公教育の必要性を説いた。また商人たちが結託して価格を吊り上げる傾向への警告を繰り返し、独占への強い懸念を示している。

スミスの思想体系における最大の独自性は、道徳哲学と経済分析の有機的統合にある。『道徳感情論』の共感理論と『国富論』の自己利益論は一見矛盾するように映り、後世「アダム・スミス問題」と呼ばれたが、両者は人間行動の異なる局面を照射した補完関係にある。市場での利己心の追求は、道徳的共感が醸成する信頼と公正という社会的基盤の上でこそ健全に機能するのである。

1778年にスコットランド関税委員に就任したスミスは、自由貿易の理論を唱えながら関税行政の実務に携わるという逆説的な晩年を送った。1790年、67歳で病没する数日前、友人に命じて未刊行草稿の大半を焼却させた。「法と統治の一般原理」に関する書物の構想を実現できぬまま、完璧主義者としての矜持を最後まで貫いた生涯であった。