Alfred Marshall

アルフレッド・マーシャルは、経済学を道徳哲学の一分野から独立した科学へと昇格させた人物であり、新古典派経済学の事実上の創始者である。主著『経済学原理』(1890年)は、アダム・スミスからリカードに至る古典派経済学と、ジェヴォンズやメンガーらの限界革命を初めて統合し、需要と供給の均衡分析を中心とする壮大な体系を構築した。この著作は出版から半世紀にわたって英語圏で最も広く使われた経済学の教科書であり続け、ケインズ、ピグーをはじめ20世紀の主要経済学者のほぼ全員がマーシャルの弟子か孫弟子にあたるといっても過言ではない。

1842年、ロンドンのバーモンジーに生まれた。父ウィリアムはイングランド銀行の出納係で厳格な福音主義者であり、息子に聖職者への道を望んだ。しかしマーシャルは数学への強い情熱を捨てず、ケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジに進学。1865年の数学優等試験（トライポス）でセカンド・ラングラーという優秀な成績を収めた。

その後、精神的な危機を経験して形而上学へ転じ、カントの認識論やヘーゲルの歴史哲学に深く没頭した。さらにジョン・スチュアート・ミルの著作との出会いを通じて社会正義への強い関心を抱くようになった。決定的だったのはロンドンの貧民街を自らの足で歩き回ったことである。眼前の貧困の現実に衝撃を受けたマーシャルは、人々を貧困から救済する実践的な手段として経済学の研究に転向することを決意した。1868年にケンブリッジの道徳科学講師に任命された。さらにドイツのドレスデンやベルリンに留学し、カントの『純粋理性批判』やヘーゲルの『歴史哲学講義』といった哲学原典に直接触れるとともに、ドイツ歴史学派の実証的研究方法からも大きな示唆を受けた。

1877年に教え子のメアリ・ペイリーと結婚した。しかしケンブリッジのフェロー独身規定により退職を余儀なくされ、ブリストルに新設されたユニバーシティ・カレッジで校長兼教授となった。1879年に妻との共著『産業経済学』を刊行し、これが長らく支配的だったミルの教科書に代わるテキストとして広く採用された。1884年にケンブリッジ大学の政治経済学教授に就任すると、経済学を歴史学や道徳科学から独立した学科として確立するために粘り強く尽力し、1903年にようやくその悲願を実現させた。

1881年から着手した畢生の大著『経済学原理』第一巻は1890年に出版され、世界的な名声を不動のものとした。需要と供給の「鋏」の比喩、短期と長期の峻別、消費者余剰の概念、需要の価格弾力性、代表的企業の理論など、現代ミクロ経済学の基本的な分析道具の大部分がこの著作の中で初めて体系化された。マーシャルは数学を分析の不可欠な道具として積極的に活用しながらも、数式は脚注や付録に追いやり、本文では文章による直観的でわかりやすい説明を優先するという独特のスタイルを貫いた。しかし完全主義的な性格が災いし、細部への妥協なき注意を払い続けた結果、構想していた第二巻は20年以上の努力にもかかわらず結局未完に終わった。

晩年には『産業貿易論』(1919年)と『貨幣・信用・商業』(1923年)を刊行したが、健康の悪化に悩まされた。1924年、ケンブリッジの自宅マーシャル・ハウスで81歳の生涯を静かに閉じた。弟子のケインズは師の追悼論文の中で、マーシャルを「過去百年間で世界最大の経済学者」と評した。