石橋湛山

石橋湛山は、軍国主義と帝国主義が支配する戦前日本において、経済的合理性とリベラリズムの立場から一貫して植民地主義を批判し続けた稀有なジャーナリスト・経済評論家であり、戦後は政治家として日中国交正常化の道筋を切り開こうとした先見者である。「小日本主義」の提唱者として知られ、植民地の保有は経済的に無価値であることを膨大な統計データを駆使して論証し、大日本主義の幻想を打ち砕いた。

1884年、東京都港区麻布に日蓮宗僧侶・杉田湛誓の長男として生まれた。幼名は省三。宗教上の慣例により母方の石橋姓を名乗った。父は後に身延山久遠寺第81世法主となる高僧であったが、幼少期に山梨の養家に預けられて実質的に親子の関係は絶たれ、幾度手紙を出しても父母からの返事は得られなかったという。山梨県立甲府中学校では、札幌農学校でクラーク博士の薫陶を受けた校長・大島正健のもとで、アメリカ流の民主主義と個人主義の精神を吸収した。この経験が生涯の思想的基盤を形成した。晩年に至るまで枕元には常に日蓮遺文集と聖書が並べて置かれていたという逸話は、日蓮仏教とキリスト教的価値観という二つの思想的源泉を物語っている。

1907年に早稲田大学文学科を卒業。在学中に師事した田中王堂からプラグマティズムの薫陶を受け、「真理とは常に人類の生活の変化と共に変化する、決して千古不磨なものではない」という信念を形成した。絶対的な主義に陥ることへの深い警戒は、後の生涯を貫く反教条主義の思想的根幹となった。

毎日新聞社で短期間の記者経験を経た後、1911年に東洋経済新報社に入社し、以後約35年間にわたって同社を拠点に精力的な言論活動を展開した。1925年に編集主幹、1941年に社長に就任。この間一貫して帝国主義への批判を続けた。第一次大戦中の1914年には日本軍の青島占領に反対する社説「絶対不能領有青島」を執筆し、「わが国の中国侵略はますます明白になり、世界列強の反感をいっそう刺激する」と警告した。1921年には「大日本主義の幻想」を三回にわたって連載し、満州、朝鮮、台湾などの植民地保有がもたらす軍事費の膨張と経済的非効率を詳細な統計をもとに論証した。

「小日本主義」は単なる反戦感情に基づくものではなく、国際協調と自由貿易によって日本が植民地なしでも十分に経済的繁栄を達成できるという積極的かつ合理的な経済政策提言であった。この主張は結果として戦後日本の通商国家路線を正確に予見するものとなった。大正デモクラシー期にはフェミニズムの観点からも女性の法的・政治的・教育的・経済的平等を唱え、封建的な身分制度からの解放を主張するなど、時代に先駆けた多面的な進歩主義を展開した。

戦後の1946年、吉田茂内閣の大蔵大臣に就任した。積極財政によるインフレ覚悟の経済復興策を推進したが、GHQの占領政策を公然と批判したために公職追放の処分を受けた。1952年に政界に復帰し、鳩山一郎内閣で通商産業大臣を務めた後、1956年の自民党総裁選挙では2位・3位連合の巧みな戦術により本命の岸信介を破って当選し、第55代内閣総理大臣に就任した。「日中米ソ平和同盟」を掲げ、中華人民共和国との国交正常化を目指す大胆な外交構想を打ち出したが、就任わずか65日で脳梗塞に倒れ退陣を余儀なくされた。退陣後も日中関係の改善に尽力し、1963年には北京を訪問して毛沢東との会見を実現させた。1973年、88歳で死去。