エリザベス1世

エリザベス・テューダーは1533年9月7日、グリニッジ宮殿でヘンリー8世とアン・ブーリンの娘として生まれた。男児を待望していた父にとって失望の誕生だった。2歳8か月の1536年、母アンが反逆罪と不義の容疑で斬首され、エリザベスは庶子に格下げされる。だが彼女は当時最高の教師ロジャー・アスカムから教育を受け、英語・ラテン語・イタリア語・フランス語・ギリシア語に通じる「同時代における最も教養のある女性」(伝記作家評)に育った。13歳で異母弟エドワード6世が即位、義理の継父トマス・シーモアによる14歳期の性的接近事件は彼女に生涯の影響を残したと多くの歴史家は推測する。

1553年に異母姉メアリー1世が即位すると、プロテスタント的養育を受けたエリザベスは危険分子と見なされた。1554年のワイアットの乱の嫌疑でロンドン塔に2か月幽閉、その後1年間ウッドストックで監視下に置かれた。「血まみれのメアリー」が1558年11月17日に没すると、25歳のエリザベスは即位し、ハットフィールドで「これは神の御業」(詩編118編)とラテン語で答えた。最初の人事でウィリアム・セシルを国務卿に任命したが、この信頼関係は40年続き、エリザベス朝の中軸となる。

彼女の統治の核心は「中道(via media)」だった。父の作ったイングランド国教会を制度化する1559年国王至上法・礼拝統一法でカトリックとプロテスタント急進派の双方を遠ざけ、自らは「教会の首長」ではなく「最高統治者」という妥協的称号を受け入れた。彼女のモットー「私は見る、そして語らない(Video et taceo)」は政略結婚交渉でも発揮され、フランス王太子・スペイン王フェリペ2世・オーストリア大公・スウェーデン王・神聖ローマ皇帝弟など欧州の主要王族との結婚交渉を生涯にわたり展開しながら、最終的に誰とも結婚しなかった。「私はすでにイングランドと結婚している」と1559年議会で宣言した彼女の独身戦略は、外国の干渉を排除し国内政治の自由度を最大化する高度な外交カードであった。

1588年7月、スペイン王フェリペ2世が派遣した無敵艦隊130隻をフランシス・ドレーク率いるイングランド艦隊が撃退した。出陣兵士に向けたティルベリーでの演説「私は弱く力ない女の身体しかもたぬが、王の心、しかもイングランド王の心を持っている」は、英国史上最も有名な女性指導者の演説となった。一方、功罪両論で言えば、彼女の治世にはアイルランドのカトリック教徒に対する厳しい統治、エセックス伯反乱と処刑、晩年の経済的・軍事的困難があった。1587年に処刑されたスコットランド女王メアリーへの最終的な署名は、彼女自身が長く拒んだものを枢密院に押し切られた苦渋の決断であった。1601年の「黄金演説」では「私は王冠の中にいたあなた方一人ひとりを愛してきた」と議会に語っている。1603年4月3日、69歳で没し、テューダー朝は彼女と共に終わった。彼女が指名したスコットランド王ジェームズ6世(英国ジェームズ1世)が後継となり、テューダー朝はステュアート朝に移行する。シェイクスピア・マーロウの活躍したエリザベス朝演劇、ドレークの世界周航などが「英国黄金期」と呼ばれるのはほぼ後世の神話化であるが、彼女の44年間の安定統治が国民意識形成の基盤を作ったことは事実であり、近代英国アイデンティティの起点として歴史上唯一無二の地位を占め続けている。