アンティオコス3世

アンティオコス3世は紀元前241年頃にスサ近郊で生まれた。父セレウコス2世の死後、兄セレウコス3世が暗殺されると、わずか18歳で広大ながら分裂寸前のセレウコス朝の王座に就いた。即位時、東方ではパルティアのアルサケス朝とバクトリアのギリシア人王国が独立を宣言し、アナトリアでは従兄アカエオスが反乱の構えを見せ、メディア・ペルシス両州ではモロン兄弟が叛き、宮廷では先代の権臣ヘルメイアスが実権を握っていた。

彼は先にエジプトへ向かう判断を誤り、前217年ラフィアの戦いでプトレマイオス4世に大敗を喫する。だが帰国後はヘルメイアスを暗殺して権力を集中させ、紀元前214年までにアカエオスを倒し、サルディスを陥落させて中央アナトリアを回復した。彼の真の名声は紀元前212年から開始された「アナバシス(東方大遠征)」によって築かれた。アルメニアを服属させ、パルティア王アルサケス2世を破り、グレコ・バクトリア王エウテュデモス1世とアリエ川で激突、2年に及ぶバクトラ包囲戦の末に和約を結び、ヒンドゥークシュを越えてインド王ソパガセノスから戦象150頭を獲得した。征服でなく宗主権の承認による緩い同盟関係を結ぶ統治戦略は短期間で広大な領域を版図に組み込むことを可能にし、彼は「大王(バシレウス・メガス)」を称し、アレクサンドロス大王の再来と呼ばれた。

前204年にプトレマイオス4世が死去すると、彼はマケドニア王ピリッポス5世と密約を結びプトレマイオス領分割を企図、前198年パニオンの戦いでエジプトを打ち破ってフェニキア・パレスチナ全域を獲得した。エルサレム神殿共同体には信教の自由と免税を認めた政策はヨセフスが好意的に伝えており、ユダヤ系都市に2000家族を再定住させた。だがアナトリア沿岸からトラキアに進出するに及んで、地中海覇権を確立しつつあった共和政ローマと衝突する。ローマ亡命中のハンニバルを宮廷に迎えたことが事態を悪化させた。

前192年、彼はアエトリア同盟の招請でギリシア本土に1万の兵を率い上陸した。だが前191年テルモピュライでマニウス・グラブリオに敗れ、前190年マグネシアの戦いでスキピオ兄弟率いるローマ軍に決定的に敗北、海戦でハンニバルも敗れた。前188年アパメア条約で、彼はタウロス山脈以北・以西の全領土を割譲し、莫大な賠償金、20頭の象、艦船10隻以下への海軍縮減、人質(後の即位前アンティオコス4世)差出しを強いられた。これによって東方領土の宗主権関係も次々に崩れ、彼が築き上げた帝国は短期間で縮小する。

賠償金捻出に苦しんだ彼は紀元前187年、エリュマイス(ペルシア南西)のベル神殿を略奪しようと試みたが、現地民の猛反発を受けて殺害された。神殿略奪は古代世界では極めて不敬な行為とされ、これによる暗殺は古典史家たちが因果応報として描いた。彼の遺産は、セレウコス朝という巨大領域国家を一度は東方インドまで再統合した点で類を見ないが、ローマ共和政の地中海覇権を不可避とした敗者としても歴史に刻まれている。息子セレウコス4世が後を継いだが、孫の世代(アンティオコス4世エピファネス)にはマカバイ戦争で帝国の威信は崩壊する。