ピュロス

ピュロスは紀元前319年頃、エペイロス王アイアキデスとテッサリアの将軍メノンの娘プティアとの間に生まれた。母方を通じてアレクサンドロス大王の母オリュンピアスの血を引き、大王の又従弟にあたる。父が政争で王位を失うとイリュリア王グラウキアスに庇護されて成長し、12歳で初めてエペイロス王に擁立されたが、17歳のとき隣国の婚礼に出席している間に再び反乱が起き亡命の身となった。即位と追放、勝利と破綻の往復こそが彼の運命だった。

アレクサンドロスの後継者戦争に身を投じた彼は、義兄デメトリオス・ポリオルケテスの軍にあって紀元前301年のイプソスの戦いで武名を上げる。プトレマイオス1世の宮廷に人質として送られた経験は、彼を国際政治の只中で鍛えた。王の継娘アンティゴネとの結婚を介してエピロス王位を取り戻し、紀元前297年に第二の治世を開く。プルタルコスによれば、当時の覇者アンティゴノス・モノフタルモスは「ピュロスは長生きすれば当代最大の指揮官になる」と予言したという。

紀元前280年、南イタリアのギリシア植民都市タレントゥムの要請を受け、彼はローマとの戦争に踏み込む。歩兵2万・騎兵3千・戦象20頭を率い、ルカニアのヘラクレアで執政官ラエウィヌス指揮下のローマ軍を破った。視察した彼は「この蛮族の陣形は、決して蛮族のものではない」と漏らした。翌年のアスクルムでも勝利したが損害は重く、勝利を祝う部下に「ローマ人にもう一度勝てば、われわれは完全に滅びるだろう」と嘆いた。この発言からプルタルコスを経て「ピュロスの勝利(Pyrrhic victory)」の慣用句が生まれ、戦術的勝利が戦略的敗北に転化する現象の代名詞となった。捕虜交換に来たローマ使節に「私は商売をしに来たのではない、戦いに来たのだ」と返した矜持も伝えられている。

彼の遠征はその後シチリアに移り、カルタゴを一掃する寸前まで追い詰めたが、専制的徴税と兵員徴発がギリシア諸市の反発を招き、紀元前276年にイタリアへ撤退した。「われわれはカルタゴ人とローマ人にとって、何という良い闘技場を残していくことか」と将来のポエニ戦争を予言した一言は名高い。前275年ベネウェントゥムでローマに敗れて帰国した彼は、なおもマケドニア・スパルタへと矛先を変えたが、紀元前272年のアルゴス市街戦の混乱のなか、屋根から投げられた瓦に倒され、意識を失った彼をマケドニア兵が躊躇いつつ斬首したという。彼ほど恐れられた王が、戦場ではない市街で老婆の瓦に倒れた事実は、古代以来「驕慢への寓話」として繰り返し語られてきた。

彼は5度結婚し、戦術書と回想録を残したがいずれも現存しない。キケロが文章を絶賛し、ハンニバルが軍学書として参照したと伝えられる。アンティオキアに亡命中のハンニバルがスキピオから「史上もっとも偉大な指揮官は誰か」と問われ、「アレクサンドロス、ピュロス、そして自分自身」と答えたエピソードはリウィウスが伝えるところであり、敵味方を超えた評価の最も雄弁な証言である。戦術の天才でありながら戦略的忍耐に欠け、勝てる戦闘で兵と財を消耗し続けた彼の生涯は、後世の政治指導者と軍事戦略家にとって繰り返し参照される教材となった。