ハールーン・アッ＝ラシード

ハールーン・アッ=ラシードは763年(または766年)、第3代カリフ・マフディーとイエメン出身の元女奴隷ハイズラーンの間に生まれた。同母兄に第4代カリフ・ハーディーがおり、当初は皇位継承の序列で兄に劣ったが、強烈な人格と政治力で知られた母ハイズラーンは末子ハールーンを偏愛した。780年と782年にはまだ皇太子時代の身でビザンツ帝国へ親征を率い、コンスタンティノープル郊外まで進軍した功で「アッ=ラシード(正しき道に導かれし者)」の称号を与えられた。785年に父マフディーが急死し兄ハーディーが即位したが、わずか1年余で謎の急死を遂げた。母ハイズラーンの暗殺関与説もあり、いずれにせよハールーンは22歳でカリフ位を継承した。

即位初日、ペルシア系のバルマク家当主ヤフヤー・イブン=ハーリドを宰相に任命し、ヤフヤーの息子ファドルとジャアファルら一族に行政の中枢を委ねた。これは皇太子時代から後見人として彼を支えてきたヤフヤーへの恩義であり、同時に巧みな分業体制でもあった。ハールーンは外征と狩猟・宮廷文化に専念し、行政の細部はバルマク家が処理する分担で帝国は栄えた。796年には宮廷をユーフラテス川中流のラッカに移転、ビザンツ国境に近い前線都市から東ローマへ797年・803年・806年と3度の親征を行い、いずれも勝利を収めた。802年に皇帝即位を拒否しバグダードへの貢納停止を通告してきたニケフォロス1世に対しては「ローマ人の犬ニケフォロスへ。汝、聞くなかれ、我が回答を見るべし」と裏書きして送り返した逸話が史家タバリーに残る。

文化政策は彼の最大の功績である。バグダードに設立した「知恵の館(Bayt al-Hikma)」はギリシア・ペルシア・インドの古典をアラビア語に翻訳する一大プロジェクトで、アリストテレスやプトレマイオスの著作がここで体系的に翻訳された。これがやがて中世ヨーロッパへ逆輸入され、12世紀ルネサンスとスコラ哲学の基礎となる。799年にはフランク王カール大帝と相互に使節を交わし、象「アブール=アッバース」、機械仕掛けの水時計、ペルシア絨毯を西方へ贈った。中国の唐とも外交関係を結び、唐の年代記に「阿倫」として記録される人物となった。『千夜一夜物語』に夜な夜なバグダードを微行する風流な君主として描かれ、現代まで残る大衆的人気の源泉となった。

しかし803年、ハールーンは突如としてバルマク家を粛清した。宰相ヤフヤーとその次男ファドルを投獄し、長男ジャアファルを処刑、一族の財産を没収した。原因は諸説あり、バルマク家の権勢が君主を凌駕したこと、ジャアファルが妹アッバーサを無断で娶り子を儲けた事件、政務をカリフに諮らず独断で処理する傲慢な振る舞いなどが挙げられる。だが17年間の腹心への突然の裏切りは、後世から「ハールーンの黒点」と呼ばれ、彼が文化人としてのイメージとは別に苛烈な権力者であったことを示している。バルマク家追放後はカリフ側近の軍人が権力を握り始め、後のマムルーク体制の端緒となった。

対外的に絶頂を極めた治世の影で、帝国は地方反乱に悩まされた。シリアのウマイヤ朝支持者、エジプトの徴税不満、イエメン・ホラサンの蜂起、スペインのウマイヤ朝独立、モロッコのイドリース朝独立(788)、チュニジアのアグラブ朝独立(800)が相次ぎ、アッバース朝の領土的統一は静かに侵食されていった。ハールーンは809年3月24日、東部ホラサン地方の反乱鎮圧に向かう途上トゥース(現イラン東部)で病没した。45歳。彼が二人の息子アミーンとマアムーンに東西を分割相続させた決定は、彼の死後すぐに内戦(811-813年)を招き、アッバース朝の不可逆な衰退の出発点となった。最盛期の象徴と分裂の起点を同時に体現した、両義的なカリフだった。