勒内·笛卡儿

勒内·笛卡尔是一位从根本上质疑中世纪经院哲学主导的知识世界、构想以理性为基础的新哲学体系的人物。1596年3月31日，他生于法国中部图赖讷地区的拉艾（La Haye，今笛卡尔市）。父亲若阿尚是高等法院的顾问官，地方上的显贵，但他出生后不久母亲便去世，幼年在祖母身边长大。体质虚弱的笛卡尔入读耶稣会创办的拉弗莱什学院时，据传获得了特别许可，可以在床上读书和思考至上午。这一习惯延续终生，成为他哲学沉思的源泉。

在学院修习古典语言、数学和自然哲学后，笛卡尔在普瓦提埃大学取得法学学位，但对书斋学问感到不满，决心踏上遍历欧洲各地、阅读"世界这部大书"的旅程。他以志愿兵身份加入荷兰莫里斯公的军队，后转赴德国。1619年11月10日，在多瑙河畔冬营地的炉火旁，他据称在一夜之间做了三个具有启示性的梦，从中获得了将一切学问统一的普遍方法的灵感。他本人将这一天记为人生的决定性转折点。

笛卡尔方法论的核心是"方法论的怀疑"（doute méthodique）。感官有时会欺骗人，推论可能出错。那么，将一切可疑的事物暂时视为假，从无可再疑的确实基础出发重建知识——这是他的策略。彻底怀疑的终点，正是"cogito, ergo sum（我思故我在）"这一命题。怀疑一切的自身的思考活动本身是无可置疑的。从这一点出发，经由对神存在的证明，再恢复外部世界的实在——这一壮阔的论证展开于1637年的《谈谈方法》（Discours de la méthode）和1641年的《第一哲学沉思录》（Meditationes de Prima Philosophia）之中。《谈谈方法》采用学术论文中罕见的法语写就，体现了向不懂拉丁语的普通读者敞开学问之门的意图。

笛卡尔的另一重要遗产是心身二元论。将能思考的精神（res cogitans）与具有广延的物体（res extensa）截然区分为两种不同实体的这一立场，为用数学描述物质世界的自然科学奠定了方法论基础。将身体视为精巧机械的观点也有助于生理学和医学的发展，但同时也给后世留下了精神与身体如何相互作用的难题。以松果体作为两者接点的假说在现代已被否定，但意识与物质关系这一追问，至今仍处于哲学与脑科学的最前沿。

他在数学上创立了以代数方程表示几何图形的解析几何学，即所谓笛卡尔坐标系。借此，直线和曲线均可作为数学式加以处理，为后来牛顿和莱布尼茨微积分学的诞生做了准备。将数学思维与哲学思维统一于一种方法论的尝试，正是笛卡尔的独创之处。

在荷兰度过约二十年后，1649年他应瑞典女王克里斯蒂娜的邀请前往斯德哥尔摩。这位热爱学问的女王要求他每天清晨五点讲授哲学，这对有赖床习惯的笛卡尔而言是极为严苛的要求。赴任仅数月后，1650年2月11日，他以五十三岁之龄因肺炎辞世。然而他所确立的理性思维方法，历经斯宾诺莎与莱布尼茨的理性主义哲学、再经康德的批判哲学，至今仍是通向现代科学方法论的知识谱系的起点。