コンスタンティヌス1世

ガイウス・フラウィウス・ウァレリウス・コンスタンティヌスは、270年代前半 (2月27日が誕生日とされる) にローマ帝国モエシア属州ナイッスス (現セルビアのニシュ) で生まれた。父コンスタンティウス・クロルスはディオクレティアヌスのテトラルキア (四帝統治) 体制で西の副帝、後に正帝となった軍人、母ヘレナはビテュニアのドレパナ出身で給仕婦とも宿屋勤めとも伝えられる低い身分の女性だった。父は政略上ヘレナと別れたが、コンスタンティヌスは生涯母を尊崇し、後にヘレナは聖地巡礼で真の十字架発見に関わるとされ、東方教会で「亜使徒」の称号を得る。

306年7月、ブリタンニアのエボラクム (現ヨーク) で父が没すると、軍団に正帝 (アウグストゥス) として擁立される。これは正規の継承手続きを踏まない宣言であり、ここから20年近い内戦が始まる。彼は310年に義父マクシミアヌスを死に追い込み、312年10月のミルウィウス橋の戦いで西方の対立帝マクセンティウスを破った。伝承によればこの戦いの前に「この徽 (しるし) によりて勝て」とのキリスト教的啓示を受けたとされ、これが彼の改宗の象徴的契機とされる。313年、東方の正帝リキニウスとミラノで会談し、両帝の連名でキリスト教を含むあらゆる宗教の自由を保障する勅令 (ミラノ勅令) を発布。さらに324年にリキニウスを破って単独皇帝となり、帝国を再統一した。

統一後の彼の改革は広範に及ぶ。財政では純度を安定させた金貨ソリドゥスを発行、これは以後1,000年にわたり地中海世界の基軸通貨ノミスマとして流通する。行政では文官と武官を分離、近衛軍団を解体して機動軍コミタテンセスと辺境軍リミタネイの二段構えに再編した。社会面では農地からの徴税を確保するためコロヌス (小作農) の移動を禁じて身分を固定化、後の中世封建制の遠い起点となる。彼の最大の事業は330年5月11日に落成式が行われた新都コンスタンティノープルの建設で、ビュザンティオン旧市街を10倍規模に拡張し、千年帝国ビザンツの中軸となる都市を生み出した。

宗教政策では、325年にビテュニアのニカイアで全教会規模の最初の公会議を招集し、アリウス派論争に裁定を下してニカイア信条を制定した。これにより教会の教義統一が初めて世俗権力の主導で行われ、政教関係の原型が形成される。同時に彼は非正統諸派 (ドナトゥス派、後のアリウス派) への弾圧にも踏み込んだ。彼自身の洗礼は死の直前にニコメディアのアリウス派司教エウセビオスから受けたという、後世の正統派にとっては微妙な事実が残る。

光に並ぶ影として、326年に妻ファウスタと長子クリスプスを処刑した事件がある。動機は同時代史家から「注意深く無視」されたとされ、現代に残るのは後世のゴシップ的記録だけだが、ファウスタとクリスプスの名前が碑文から削り取られていること、姦通告発権を夫に限る勅法が同年発布されたことから、事件の存在は確実視される。元老院との関係も、彼は実権を奪う一方で身分は拡充するという二面的扱いを取り、後継問題でも三人の息子に帝国を分割相続させたため死後すぐに内戦が再発した。

337年5月22日、対ペルシア戦の準備中にニコメディア近郊で死去、62歳前後だった。遺体はコンスタンティノープルの聖使徒教会に「キリストの12使徒に準ずる存在」として葬られた。キリスト教の公認、ローマ法の整備、新都建設、ソリドゥス金貨という功績と、家族粛清・後継分割の混乱が並び立つ複合的遺産は、西洋史の中でローマ古代と中世キリスト教世界を架橋する転回点として、今も評価が分かれ続けている。