発明家 / mechanical
Nicolaus Otto
ドイツ 1832-06-10 ~ 1891-01-26
ニコラウス・オットー（1832-1891）は、ドイツの発明家・技術者。ピストン室内で燃料を効率的に燃焼させる初の実用的内燃機関を開発し、4ストロークエンジンの原理を確立した。この動作原理は今日「オットーサイクル」として知られ、自動車・航空機・発電機など現代の動力機械の基礎となっている。ドイツのN.A.オットー&Cie社（後のドイツガス発動機製造会社、現ドイツ機械工学の源流の一つ）を設立した。
この人から学べること
オットーの内燃機関開発は、現代のイノベーターに三つの教訓を示す。第一に、効率改善が市場を創造する。ルノワールのガスエンジンは既に存在していたが、オットーの4ストロークサイクルは燃料効率を劇的に向上させ、内燃機関を実用的な産業動力に変えた。既存技術の漸進的改良が、まったく新しい市場を生み出すことがある。第二に、特許の喪失が事業の喪失を意味しない。オットーの主要特許は1886年に無効となったが、その時点で既に市場的優位は確立されていた。先行者としての製造ノウハウ・顧客基盤・ブランドは、特許切れ後も競争力を維持する。第三に、人材の輩出がエコシステムを作る。オットーの会社からダイムラーとマイバッハが独立し、自動車産業が生まれた。一つの優れた組織から派生する人材が、産業全体を形成する力を持つ。
心に響く言葉
生涯と功績
ニコラウス・オットーは、現代文明を動かす内燃機関の原理を確立した人物である。彼が発明した4ストロークエンジンの動作サイクルは、今日でも世界中の自動車エンジンの基本原理として使われ続けている。
1832年、ナッサウ公国（現ラインラント＝プファルツ州）のホルツハウゼンで生まれた。正規の技術教育を受けておらず、16歳で学校を離れて食料品店で働き始め、後にケルンで旅商人として生計を立てた。1859年、エティエンヌ・ルノワールのガスエンジンの存在を知り、内燃機関の改良に生涯を捧げることを決意した。
1861年、オットーは大気圧エンジンの試作品を開発。1864年、オイゲン・ランゲンと共にN.A.オットー&Cie社を設立した。1867年のパリ万博で大気圧ガスエンジンが金メダルを受賞し、国際的な評価を得た。
オットーの最大の業績は1876年に完成した4ストロークエンジンである。吸入・圧縮・爆発（膨張）・排気の4行程を1サイクルとするこの動作原理は、ルノワールの2ストロークエンジンに比べて燃料効率が格段に高く、実用的な動力源として革命的であった。この原理は「オットーサイクル」として今日まで使われている。
当初オットーは幅広い特許保護を得たが、1886年にアルフォンス・ボー・ド・ロシャが1862年に同様の原理を理論的に記述していたことが判明し、主要な特許が無効となった。しかしこの時点までにオットーのエンジンは既に3万台以上が販売されており、内燃機関産業の基礎は確立されていた。
オットーの会社からは、ゴットリーブ・ダイムラーとヴィルヘルム・マイバッハが独立し、自動車用エンジンの開発へと進んだ。1891年1月26日、58歳で死去。オットーの4ストロークサイクルは130年以上経った今も、ガソリンエンジンの基本動作原理であり続けている。
専門家としての評価
発明家の系譜において、オットーは「動力革命の基盤を築いた人物」として位置づけられる。蒸気機関が外燃機関による産業革命を牽引したのに対し、オットーの内燃機関は動力を小型化・分散化し、自動車・航空機・小型発電機という新たな技術体系を可能にした。ダイムラー、ベンツ、ディーゼルという後続の発明家たちは全てオットーサイクルの上に立っており、彼は内燃機関文明のプラットフォーム設計者である。