発明家 / 化学
高峰譲吉
日本 1854-11-03 ~ 1922-07-22
1854年、越中国高岡に漢方医の息子として生まれた化学者・実業家。消化酵素タカジアスターゼとアドレナリンの発見でアメリカに巨万の富を築き、日本人による開発型ベンチャーの先駆者となった。理化学研究所の設立にも尽力し、日米の科学交流の架け橋として活躍した。
この人から学べること
高峰譲吉の生涯は、現代のバイオテクノロジー起業家に直結するロールモデルである。第一に、麹という日本固有の発酵技術をアメリカ市場で応用しようとした発想は、自国の強みを海外市場で活かすグローバルスタートアップの戦略そのものである。第二に、ウイスキー醸造での挫折から消化酵素への転換は、ピボットの典型例であり、失敗を別の市場機会に変える柔軟性の重要性を示す。第三に、タカジアスターゼとアドレナリンという二つの商業的成功は、一つのコア技術（酵素化学）から複数の製品を展開するプラットフォーム戦略の先駆けと言える。さらに特許制度の整備に携わった経験は、知的財産の保護がイノベーションの前提条件であるという現代の常識を、明治時代に体現していた。
心に響く言葉
生涯と功績
高峰譲吉は、日本の発酵技術を武器にアメリカで事業を興し、二つの世界的発見で名を残した化学者・起業家である。タカジアスターゼとアドレナリンの発見は、製薬産業の基盤を築く業績であり、その事業手法は現代のバイオベンチャーの原型と言える。
1854年、越中国高岡の漢方医・高峰精一の長男として生まれた。翌年、父が加賀藩の洋学校「壮猶館」の教授に就任し金沢に移住。幼少期から外国語と科学に才能を示し、御典医であった父からも西洋科学への探求を勧められた。母は造り酒屋の娘で、後年の麹研究への伏線がここにある。
12歳で加賀藩の長崎留学生に抜擢され英語を学び、その後大阪の適塾、医学校、舎密局で化学を修めた。1879年、工部大学校化学科を首席で卒業。英国グラスゴー大学への3年間の留学を経て農商務省に入省した。
1884年、ニューオーリンズ万国博覧会に事務官として派遣された高峰は、そこでキャロライン・ヒッチと出会い婚約。帰国後は専売特許局局長代理として高橋是清の留守を預かり、特許制度の整備に尽力した。1887年に結婚、1890年に渡米し永住を決意する。
渡米の直接のきっかけは「高峰式元麹改良法」である。日本の麹をウイスキー醸造に応用する特許技術をアメリカの酒造会社が採用したいと連絡してきたのだ。しかし現地のモルト業者からの激しい妨害に遭い、研究所を放火されるという事態にまで発展した。
この挫折から高峰は方向を転換する。麹の酵素力をデンプン分解ではなく消化酵素として応用し、1894年にタカジアスターゼの特許を取得した。消化不良の治療薬として世界的に普及し、三共（現・第一三共）との提携で日本市場にも展開された。
さらに1900年、高峰は助手の上中啓三とともに牛の副腎からアドレナリンの結晶化に成功した。ホルモンの結晶単離は世界初の快挙であり、外科手術における止血剤や喘息治療薬として医学に革命をもたらした。
高峰の功績は科学だけにとどまらない。渡米前に東京人造肥料会社（後の日産化学）の設立に関わり、渡沢栄一の紹介で過リン酸石灰の事業化にも貢献した。日本に理化学研究所を設立するための働きかけを行い、日米間の科学技術交流の促進者としても活動した。ワシントンD.C.のポトマック河畔の桜の植樹にも尽力したとされる。
1922年、67歳でニューヨークにて死去。高峰の人生は、明治の留学エリートが欧米の最先端に挑み、技術と起業精神で道を切り開いた先駆者の物語である。
専門家としての評価
高峰は発明家の系譜において、「日本のバイオベンチャーの祖」として独自のポジションを占める。エジソンやベルが機械・電気分野の発明家であるのに対し、高峰は生化学の発見を製品化・事業化した点で異なるカテゴリーに属する。日本の伝統的発酵技術を西洋の科学的手法と市場に接続したという意味で、和洋融合のイノベーターの原型であり、アドレナリンの発見はホルモン研究の出発点として基礎医学にも永続的な影響を与えている。