Milton Friedman

ミルトン・フリードマンは、ケインズ経済学の支配に正面から挑み、貨幣供給量の管理こそが経済安定の鍵であるというマネタリズムの理論を確立した20世紀後半を代表する経済学者である。その影響は学術界にとどまらず、サッチャーやレーガンの経済政策、さらには世界各国の金融・財政政策の転換に直接的な影響を与えた。

1912年、ハンガリー王国東部（現ウクライナ領）からのユダヤ系移民の子としてニューヨークのブルックリンに生まれた。父は仲買人として不安定な収入で家計を支え、家庭は極度の貧困状態にあった。しかしフリードマンは後に、福祉国家以前の時代にあって移民たちは自らの力と民間の慈善団体だけで生きてきたと回想し、この原体験が自助と市場への信頼という思想の基盤となった。15歳で父を心臓発作で失うが、州の奨学金を得てラトガーズ大学に進学し、ジョン・スチュアート・ミルの『自由論』に触れてリバタリアニズムに目覚めた。

シカゴ大学大学院で1年で修士号を取得し、ここでロイド・ミンツから貨幣数量説の基礎を学んだ。コロンビア大学ではハロルド・ホテリングに師事して統計学の厳密な方法論を身につけた。その後、連邦政府の国家資源委員会で大規模な所得・消費調査を立案し、全米経済研究所(NBER)ではサイモン・クズネッツの助手を務めた。この実証的な経験がフリードマンのデータ重視の研究スタイルを形作った。

1938年にはアーロン・ディレクターの妹ローズ・ディレクターと結婚し、彼女は後にフリードマンの知的パートナーとして『選択の自由』の共著者となる。1946年にシカゴ大学に着任したフリードマンは、以後30年にわたってケインズ経済学への体系的批判を展開する。アンナ・シュワルツとの共著『アメリカの貨幣史 1867-1960』(1963年)では、大恐慌の根本原因は有効需要の不足ではなく連邦準備制度による貨幣供給量の急激な収縮にあったことを膨大な実証データで論証し、経済学界に衝撃を与えた。この研究はケインズ的な財政政策偏重を覆し、金融政策の重要性を再認識させる転換点となった。

フリードマンの理論的核心は、「インフレーションはいつでもどこでも貨幣現象である」という命題に集約される。政府の裁量的な総需要管理政策は短期的には効果があるように見えても、長期的には自然失業率仮説が示すように実体経済には中立であり、インフレだけを加速させる。そこから導かれる政策提言はk%ルール、すなわち中央銀行は貨幣供給量を一定率で増加させるルールに従うべきであり、裁量的な金利操作は不要かつ有害であるという主張であった。

1970年代の先進各国を苦しめたスタグフレーションは、ケインズ理論では説明困難であったが、フリードマンのマネタリズムは明快な処方箋を提示した。貨幣供給を抑制すれば物価は安定するという主張は実際に各国で採用され、特にポール・ボルカー率いるFRBの厳格な金融引き締め政策でインフレ抑制に成功したことで、フリードマンの理論は実証された。1976年、これらの貢献によりノーベル経済学賞を受賞した。

学術以外でも、著書『資本主義と自由』(1962年)やテレビ番組『選択の自由』(1980年)を通じて一般市民に市場経済の優越性を説き、変動相場制、教育バウチャー、負の所得税といった政策提言は世界各国で議論と実験の対象となった。2006年、94歳で死去するまで精力的に活動を続けたフリードマンは、経済学者として稀有な大衆的影響力を持った人物であった。