オットー1世

オットー1世は912年11月23日、ザクセン大公ハインリヒ(後の東フランク王ハインリヒ1世)と妃マティルデの長男としてザクセンに生まれた。母マティルデは弟ハインリヒを溺愛しオットーには冷淡だったと史料は伝える。父ハインリヒは919年に東フランク王に選ばれており、929年のクヴェトリンブルクでの宮廷会議でオットーは後継者として諸大公に承認され、同年イングランド王エドワード長兄王の娘エドギタと結婚した。新婚の妻にマクデブルクを「朝の贈り物(モルゲン・ガーベ)」として贈ったが、この都市は後に彼の東方政策の最重要拠点となる。

936年、父の死去を受けてオットーはアーヘン大聖堂でマインツ大司教とケルン大司教により戴冠される。カール大帝の旧都での戴冠と塗油は、彼が単なる部族連合の盟主ではなくカロリング皇帝の後継者であることを宣言する政治演出であった。これは諸大公を「わが盟友」と対等に扱った父とは違って彼ら上に立つ姿勢を示すものであり、938年から相次ぐ反乱を招く。フランケン大公エーバーハルト、ロートリンゲン大公ギゼルベルト、異母兄タンクマール、さらには弟ハインリヒまでが加担した内乱を、彼はシュヴァーベン大公ヘルマン1世の支援で乗り切った。鎮圧後は、空席となった大公領を血族(息子リウドルフ・娘婿コンラート・弟ハインリヒ)に分配する「血族統治」へと舵を切る。

しかし血族統治は953-954年のリウドルフの反乱で破綻する。後妻アデライーデとの間に生まれた新たな世継ぎへの嫉妬から、息子と娘婿が王国全土を巻き込む内乱を起こしたのである。窮地を救ったのが、皮肉にも954年のマジャル人侵入であった。「反乱は売国奴の手引き」という弟ハインリヒの宣伝で世論は反乱側から離反し、息子リウドルフは降伏する。翌955年、レヒ河畔(現アウクスブルク郊外)の戦いでオットー1世はマジャル人の主力を撃破。この勝利は西欧へのマジャル人襲来をほぼ終わらせ、彼は「異教徒からキリスト教世界を救った戦士」として欧州全域で称えられた。

反乱を経て彼は政策を転換し、ケルン大司教となった末弟ブルーノにロートリンゲンを委ねるなど、聖職者を行政官僚として登用する「帝国教会政策(Reichskirchensystem)」を制度化した。同時にマクデブルクに大聖堂を建立し、東方布教の拠点とする計画を進めた。聖職者には妻子なく世襲化の危険がないという点が、血族統治の失敗を踏まえた合理的選択であった。960年、教皇ヨハネス12世の救援要請を受けてイタリアへ再遠征し、962年2月2日ローマで皇帝に戴冠された。「神聖ローマ帝国」の呼称が現れるのは13世紀以降だが、世界史ではこの戴冠をもって神聖ローマ帝国成立とする見方が一般化している。968年にはマクデブルク大司教座を新設し、東方植民の精神的拠点を整えた。972年、息子オットー2世と東ローマ皇女テオファヌの婚姻によって東西帝国の融和を図り、翌973年5月7日、テューリンゲンのメムレーベン宮殿で61年の生涯を閉じた。彼の遺産は、教会と王権の融合という中世ドイツ史の基本枠組み、そして後の神聖ローマ帝国という1806年まで続く政治体の起点である。レヒフェルトの勝利は同時に、東方植民でスラブ系諸民族に対する強権を正当化する論理にもなり、「異教徒からの防衛」という名分は近代まで形を変えて反復された。