クヌート1世 (イングランド王)

クヌート(古ノルド語クヌートル、c. 990 - 1035)はデーン王スヴェン双叉髭王と、ポーランド王ミェシュコ1世の娘とされるシフィエントスワヴァとの間に生まれた。父スヴェンが1013年にイングランド征服を果たすと、クヌートは英国艦隊と本拠地ゲインズバラの指揮を任された若き副官だった。翌1014年に父が急死すると、アングロサクソン貴族は亡命中のエゼルレッド無思慮王を呼び戻し、クヌートはひとまずデーンマルクに撤退する。

1015年夏、彼は艦隊を率いてサンドウィッチからウェセックスへ上陸し、エゼルレッドの長子エドマンド剛勇王と本格的に争った。1016年10月18日のアッサンダンの戦いで、エドリック・ストレオナの離反もあって決定的勝利を収め、まもなくエドマンドが急死すると、彼は単独イングランド王として戴冠した。彼の最初の政策は徹底した分断統治の解消だった。エゼルレッド未亡人エマ・オブ・ノルマンディーと再婚してアングロサクソン宮廷の正統性を継承する一方、敵対勢力の最有力者を含む英国貴族を計画的に処刑・追放した。離反を繰り返したマーシア伯エドリック・ストレオナは1017年クリスマスに処刑され、当時の年代記は「彼にふさわしい末路」と冷ややかに記している。

1018年に兄ハーラル2世が死去するとデンマーク王位も継承し、北海を挟んで二つの王国を統治する稀有な君主となった。デーン人とアングロサクソンを統合するため、彼は「両民族に共通する古法と富の絆」を強調し、Cnut's Letterと呼ばれる1019年と1027年の二通の臣民向け書簡で自らの統治理念を表明した。1027年の書簡は神聖ローマ皇帝コンラート2世の戴冠式参列のためのローマ巡礼の途上で執筆され、「全イングランド・デンマーク・ノルウェー人と一部のスウェーデン人の王」と自称している。教皇からは司教叙任のパッリウム費用と巡礼路の通行税の減免を勝ち取り、北海・地中海をまたぐ外交手腕を発揮した。

1028年にはノルウェー王オーラフ・ハーラルソン(後の聖人)を駆逐してノルウェー王位を兼ね、1031年にはスコットランド王マルコム2世を臣従させた。三王国を統合した「北海帝国」は、彼の生涯の頂点を画す。中世史家ノーマン・カンターは彼を「アングロサクソン史で最も有能な王」と評した。

12世紀初頭、ヘンリー・オブ・ハンティンドンが『イングランド史』に記した「クヌートと波の物語」は最も有名な逸話である。権力の頂点にあった彼が、海岸に椅子を運ばせ、押し寄せる潮に「私の許可なく満ちることは許さぬ」と命じたが、波は構わず彼の足を濡らした。彼は飛び退き「世界よ知れ、王の権力は空虚にして無価値、天と地と海を従わせる神のみが王の名にふさわしい」と叫んだという。中世初期には王権の傲慢を諫める寓話として、近代では「自らの限界を知る賢王」の象徴として再解釈されてきた。

彼の統治はまた、英国法典編纂(Cnut's law)、教会改革、Danegeldと呼ばれる重税徴収にも特徴づけられる。Danegeldは軍維持のため必要だったが、後世のアングロサクソン記憶では圧政の象徴として記憶された。1035年に彼が世を去ると、北海帝国は息子たちに分割相続され、わずか7年でハードクヌート王のもとに統合が試みられたが、1042年の彼の死により完全に解体し、エマの先夫エゼルレッドの息子エドワード懺悔王に王位が戻ることになった。