艾灵顿公爵

杜克·艾灵顿是美国爵士钢琴家、作曲家，自1924年起毕生率领自己的爵士乐队。音乐评论家拉尔夫·J·格里森称他为”美国最重要的作曲家”。

艾灵顿1899年生于华盛顿特区，父母均为钢琴家。七岁开始学习钢琴，幼年友人因他举止优雅、衣着考究而称他为”杜克（公爵）”，此绰号由此沿用。

自1920年代中期以纽约为基地，在哈莱姆科顿俱乐部的乐队演出赢得全美声誉。他是为七十八转唱片三分钟格式创作微型作品的名家，创作或合作创作了逾千首曲目。这一庞大的作品群是个人爵士遗产中录音数量最多的，众多乐曲成为经典曲目。

1930年代末，与作曲家、编曲家、钢琴家比利·斯特雷霍恩开始了长达约三十五年的合作。与斯特雷霍恩共同创作了多首组曲与大型作品，以及大量小品。斯特雷霍恩加入初期的数年间，贝斯手吉米·布兰顿与次中音萨克斯手本·韦伯斯特同在，被许多人评价为乐队创造性顶峰的时期。

经历低谷期后，1956年在纽波特爵士音乐节的演出带来了重大复出，促成了定期的世界巡演。艾灵顿是爵士乐史上的核心人物，但他自己偏爱”超越类别”这一表达，将其视为解放的原理，将自己的音乐定位为更广泛的”美国音乐”的一部分。

他以对乐队的革新运用、雄辩与个人魅力著称。1974年5月24日以七十五岁之龄辞世。1999年，音乐领域的普利策特别奖在其身后授予他。