ジョージ・ミラー

ジョージ・アーミテージ・ミラーは、1920年に米国ウェストヴァージニア州チャールストンに生まれた心理学者である。20世紀心理学を支配していた行動主義のパラダイムに正面から挑戦し、心の内側で起きる情報処理を科学的に扱える対象として復権させた人物として知られる。アメリカ心理学会の20世紀ランキングでは引用数で20位に位置づけられ、認知革命を主導した象徴的旗手とされる。

アラバマ大学で歴史と話術を学んだのち、1942年にハーバード大学心理学博士課程に進んだ。第二次大戦中は陸軍通信隊向けの音声通信を研究し、ジャミング信号に関する博士論文は機密指定された。戦後ハーバードに残り、1951年に最初の主著『Language and Communication』を刊行する。当時の彼はクロード・シャノンの情報理論を心理学に持ち込もうとしており、まだ純然たる認知主義者ではなかった。転機は1951年にMITへ移籍した時期に訪れる。音声理解の最小単位を探る研究の延長線上で、人間の短期記憶が処理できる情報量に普遍的な限界がある可能性に気づいたのである。

1956年、ミラーは論文「The Magical Number Seven, Plus or Minus Two」を発表する。数字の復唱、刺激識別、瞬間計数といった一見無関係な実験課題が、いずれも7前後の上限を示すことを彼は明らかにした。重要なのは、この「7」が情報量そのものではなく「チャンク」(意味のあるかたまり) の数だという指摘である。電話番号も人名も同じ7個しか保持できないが、訓練でチャンクを大きくすれば実質的に多くの情報を扱えると論じた。後年、彼は自分の論文が単純化されて流布したことに「ある整数にずっと追いかけ回されているようだ」と冗談を漏らした。彼の本意は「7」という数字そのものよりも、行動主義が認めようとしなかった「意味の単位」を心理学の正当な研究対象として復権させることにあった。

1960年、ジェローム・ブルーナーとともにハーバードに認知研究センターを設立した。同年刊行のギャランター、プリブラムとの共著『Plans and the Structure of Behavior』では、TOTE (Test-Operate-Test-Exit) モデルを提唱して目的志向的行動を計算論的に説明し、認知科学誕生のマニフェストとされた。センターには J. ピアジェ、A. ルリヤ、N. チョムスキーといった当代の知の顔ぶれが集まった。同時期、彼は新進気鋭の若手チョムスキーと夏をスタンフォードで共に過ごし、二家族が同じ家を共有しながら言語と認知の数理的扱いについて議論を重ねている。

1986年からはプリンストン大学で意味データベース WordNet の開発を率い、クリスティアーヌ・フェルバウムらと共に同義語集合 (synset) を基本単位とする辞書構造を構築した。これは検索エンジン、機械翻訳、自然言語処理の基礎技術として今も使われ続け、世界中の多言語版が派生している。1991年に米国国家科学賞を受賞、APA 会長、米国科学アカデミー会員にも選出された。彼が遺した格言「ミラーの法則」── 他者を理解するには、まずその発言を真と仮定し、何について真でありうるかを想像せよ ── は、現代の対話の心構えとして今も引用され続けている。