イワン・パブロフ

イワン・ペトローヴィチ・パブロフは1849年9月26日、ロシア帝国リャザンの貧しい正教会司祭の家庭に長男として生まれた。本来司祭の道を歩むはずだったが、神学校在学中にロシア生理学の祖イワン・セチェノフや批評家ドミトリー・ピーサレフの著作に触れて科学に転向し、1870年にサンクトペテルブルク大学物理数学部に入学する。1879年に軍医学校を金メダルで卒業し、1883年に博士号を取得した後、1884年から1886年までドイツのライプチヒ大学カール・ルートヴィヒ教室とブレスラウのハイデンハイン教室で消化生理学の研鑽を積んだ。

1891年、サンクトペテルブルクに新設された実験医学研究所の生理学部門を主宰する地位を得てからの45年間、彼は同研究所と軍医大学校の二大拠点を率いて、消化腺の機能解明に組織的な実験プログラムを敷いた。犬を慢性実験用に長期間生かして観察する手法は、被験動物を一度の手術で殺してしまう急性実験が主流だった当時にあって画期的であり、彼は外科技術を磨いて胃や唾液腺に瘻管を設置することで、消化液を経時的に採取できる「パブロフのポーチ」と呼ばれる仕組みを確立する。この消化生理学の業績により1904年にノーベル生理学・医学賞を受賞し、ロシア人最初のノーベル賞受賞者となった。

古典的条件づけの発見そのものはノーベル賞以後の出来事である。1902年頃、唾液腺の研究を続ける中で、彼は犬が飼育係の足音を聞いただけで唾液を分泌することに気づく。食物という生得的刺激なしに分泌が起こるこの現象を、彼は「条件反射(условный рефлекс)」と命名し、ブザー・メトロノーム・音叉・電気刺激など多様な中性刺激と食物呈示の対呈示を組み合わせて系統的に実験を進めた。後年に通俗化したベル音のイメージは、彼自身が用いた多種類の刺激の一部に過ぎない。1927年に英訳された『Conditioned Reflexes』(原題『大脳半球の働きについて』)で総合された理論は、ジョン・B・ワトソンの行動主義を経てB・F・スキナーの行動分析学へ受け継がれ、20世紀心理学の方向を決定した。

ソビエト政権との関係は複雑だった。1917年のボリシェビキ革命後、ノーベル賞の賞金を没収され生活に困窮した彼は1920年に国外移住を申請するが、レーニンは「偉大な科学者」を留めるため全面支援を命令し、研究所と防音実験棟「沈黙の塔」の運営を保証した。一方パブロフは1923年に「カエルの後ろ脚一本ですら共産主義の社会実験には捧げない」と公言し、1927年にはスターリン宛て直筆書簡で知識人弾圧に抗議、1934年のキーロフ暗殺後にもモロトフへ大量逮捕への異議を書き送るなど、政権への批判を最期まで隠さなかった。それでも彼の業績は「労働者階級にとって重大な意義をもつ」と公式に称揚され、ソビエト唯物論の科学的支柱として政治利用された側面がある。

動物実験の倫理は彼の遺産の中で最も論争的な部分である。研究所には数百頭の実験犬が常時飼育され、レニングラード洪水で溺死しかけた犬を用いて再洪水場面で恐怖を再喚起する「実験神経症」研究や、メトロノームの拍子差による恐怖条件づけなど、現代の動物福祉基準では実施困難な実験が長年続けられた。同時に彼は時間厳守と毎日の運動を生涯欠かさない人物として知られ、1935年の第15回国際生理学会では「世界生理学会の王子」と呼ばれた。1936年2月27日、最期の瞬間まで弟子に自らの臨終を記録させながら86歳で死去した。