ウォーレン・バフェット

ウォーレン・エドワード・バフェットが投資の世界で占める位置は極めて特異である。半世紀以上にわたり年率約20%という驚異的な複利リターンを継続した実績は、金融史において他に並ぶ者がほとんどいない。バークシャー・ハサウェイの株主への年次書簡は、毎年世界中の投資家が教科書のように読み込む一次資料であり、そこに記された投資哲学は一つの学問体系として成立している。

1930年、ネブラスカ州オマハに生まれたバフェットは、連邦下院議員を務めた父ハワードの影響もあり、幼少期からビジネスへの関心が際立っていた。11歳で初めて株式を購入し、シティーズ・サービス・プリファード株を3株手にしたとされる。新聞配達やピンボールマシンの設置など、少年時代から小さな事業を手がけ、高校卒業時には現在の価値で数万ドルに相当する貯蓄を築いていた。ペンシルベニア大学ウォートンスクールに入学するも学問的な環境に肌が合わず、ネブラスカ大学リンカーン校に転じて20歳で卒業した。

その後の進路を決定づけたのが、コロンビア大学ビジネススクールでのベンジャミン・グレアムとの出会いである。グレアムが著書『証券分析』と『賢明なる投資家』で提唱した「安全域（マージン・オブ・セーフティ）」の概念は、バフェットの投資判断の揺るぎない土台となった。卒業後はグレアムの投資会社グレアム・ニューマンで実務を積み、1956年にオマハへ戻って自身のパートナーシップを設立する。このパートナーシップは13年間で年平均約30%のリターンを達成し、投資家としての名声を確立した。

1965年に経営難の繊維会社バークシャー・ハサウェイの支配権を取得し、これを投資持株会社へと転換した判断が、後の巨大企業体建設の起点となった。1978年にはチャーリー・マンガーが副会長として参画し、以後二人はビジネスパートナーとして数十年にわたり協働する。マンガーの「素晴らしい企業を適正価格で買う方が、凡庸な企業を割安に買うより遥かに良い」という助言は、グレアムの純粋な割安株アプローチからの進化を促した。この転換がコカ・コーラ、アメリカン・エキスプレス、後のアップルへの大型長期投資として結実する。

バフェットの投資哲学の核心は明快である。自分が理解できる事業にだけ投資し、優れた経営陣を信頼して長期保有する。市場の短期的な変動に動じず、他者が恐れるときに貪欲になり、他者が貪欲なときに慎重になる。彼が「能力の輪」と呼ぶ自己規律は、ITバブルの時期にテクノロジー株を避けて批判されながらも、バブル崩壊後に正しさが証明された。2008年の金融危機においてはゴールドマン・サックスへ50億ドルを投じ、逆張りの信念を行動で示した。

投資家としての実績と並んで注目すべきは、その質素な生活態度と慈善への姿勢である。オマハの同じ住居に数十年住み続け、2006年にはゲイツ財団への大規模寄付を表明した。2010年にはビル・ゲイツ夫妻と共に「ギビング・プレッジ」を創設し、富裕層に資産の半分以上の寄付を呼びかけている。資産の99%を社会に還元すると公言するその姿勢は、資本主義の果実をどう分配すべきかという問いに一つの回答を示している。

2025年5月のバークシャー株主総会において、バフェットは年内にCEO職を後継者グレッグ・アベルに引き継ぐ意向を発表した。会長職には留まるとされるが、半世紀以上にわたり綴られてきた株主書簡の知恵は、世代を超えて投資家たちの羅針盤であり続ける。