Kenneth Arrow

ケネス・アローは、社会的選択理論と一般均衡理論の二つの領域で画期的な貢献を成し遂げ、20世紀後半の経済学に最も深い知的影響を与えた理論家である。「アローの不可能性定理」は、合理的な個人の選好を一つの社会的選好に集約する際に、一見合理的に思える条件をすべて同時に満たす集約方法が存在しないことを数学的に証明したものであり、民主主義理論と社会選択理論の出発点として今なお参照され続けている。

1921年、ニューヨーク市でルーマニア系ユダヤ人移民の家庭に生まれた。大恐慌の時代に少年期を過ごし、父親の事業の破綻を目の当たりにしたことが後に経済学という学問へ進む動機の一つとなった。ニューヨーク市立大学シティ・カレッジで数学を専攻して極めて優秀な成績で卒業した後、コロンビア大学大学院に進学。当初は数理統計学を志したが、ハロルド・ホテリングの下で数理経済学に転じた。第二次世界大戦中は陸軍航空隊の気象研究部門に配属され、天気予報の統計学的信頼性に関する研究に従事した。このとき「長期天気予報は占いと同程度の精度しかない」という結論に達したが、上官から「軍はそれでも予報を必要としている」と告げられたという逸話は、後の不確実性の経済学への関心の原点であったと本人が回想している。

戦後コロンビア大学に戻り、1951年に博士論文「社会的選択と個人的価値」を完成させた。この論文の核心である「不可能性定理」は、三つ以上の選択肢が存在する場合に、非独裁性、パレート原理、無関係な選択肢からの独立性という三つの合理的条件を同時に満たす社会的意思決定方式は存在しないことを証明した。この衝撃的な結果は投票理論のみならず、福祉経済学、政治哲学、制度設計論に至るまで広範な影響を及ぼした。

アローの貢献は社会的選択理論にとどまらない。ジェラール・ドブリューとの共同研究による一般均衡の存在証明（アロー＝ドブリュー・モデル、1954年）は、ワルラス以来の一般均衡理論に初めて厳密な数学的基盤を与えた。競争的均衡がパレート最適であることの厳密な証明は、厚生経済学の基本定理の完成を意味した。

さらにアローは情報の経済学の先駆者でもある。1963年の論文「不確実性と医療の厚生経済学」は、医療市場における情報の非対称性とモラルハザードを初めて体系的に分析したものであり、後のスティグリッツやアカロフらによる情報の経済学の発展の礎を築いた。技術変化の経済学、リスクと不確実性の理論、内生的成長理論への貢献も含め、その知的射程は驚異的な広さに及ぶ。

1972年、51歳でジョン・ヒックスとともにノーベル経済学賞を受賞した。これは同賞史上最年少の受賞記録であり、2019年にアビジット・バナジーが受賞するまで47年間破られなかった。スタンフォード大学で1979年から長年教鞭を執り、マイケル・スペンスやロジャー・マイヤーソンなど数多くの弟子を育てた。2017年に95歳で死去するまで知的活動を続けた。アローの業績は、経済学が単なる市場の分析にとどまらず、社会制度の設計と評価のための普遍的な知的ツールを提供しうることを証明したものであった。彼が切り開いた社会的選択、情報の非対称性、一般均衡の三つの領域は、いずれも今日の経済学研究の最前線で活発に発展を続けている。アローなくして現代経済学の体系はあり得ないと言っても過言ではない。