Amartya Sen

アマルティア・センは、経済学と哲学を架橋し、貧困・不平等・飢饉の問題に対する根本的に新しい理論的枠組みを構築した知識人である。その「潜在能力アプローチ」は、経済的豊かさの測定を所得や効用から人間が実際に達成しうる「機能」と「自由」へと転換させ、開発経済学と厚生経済学のパラダイムそのものを変革した。

1933年、英領インドのベンガル州シャンティニケタンに生まれた。祖父はタゴールの創設したヴィシュヴァ・バーラティ大学のサンスクリット語教授であり、詩聖タゴール自身がアマルティアの命名者であった。幼少期の決定的経験は1943年のベンガル大飢饉である。約300万人が餓死したこの惨事を9歳で目撃したセンは、飢饉の原因が食糧の絶対的不足ではなく分配と権利の不平等にあることを後に理論的に証明することになる。

カルカッタのプレジデンシー・カレッジで経済学を学んだ後、ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに進学し、1959年に博士号を取得した。デリー経済学院、ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス、オックスフォード大学オール・ソウルズ・カレッジ、ハーバード大学を歴任し、1998年から2004年まではケンブリッジ大学トリニティ・カレッジの学長を務めた。東西の最高学府を横断する稀有な国際的キャリアを築き上げた。

センの最も重要な理論的貢献は「潜在能力アプローチ」（capability approach）である。従来の厚生経済学が効用や所得で人間の福祉を測定したのに対し、センは人間が実際に「なしうること」（機能 = functionings）と「なしうる可能性の集合」（潜在能力 = capabilities）に着目した。この枠組みによれば、真の豊かさとは人間が価値ある生き方を自ら選択できる実質的自由の幅である。この革新的理論は国連人間開発指数（HDI）の直接的な理論的基盤となり、経済開発政策の評価基準を所得成長率からより包括的な人間の福祉指標へと根本的に転換させた。

飢饉の研究においてセンは、飢饉が食糧の絶対的不足によってではなく「権原の崩壊」（entitlement failure）によって起こることを実証的に明らかにした。人々が食糧にアクセスする経済的・社会的権利や能力が制度的に崩壊するとき、食糧が物理的に十分存在していても飢饉は発生しうる。この革命的洞察は飢饉予防政策の設計原理を根本から変えた。さらに「機能する民主主義体制の下では飢饉は起こらない」という実証的命題を提示し、政治的自由と経済的安全保障の不可分の関係を論証した。

社会的選択理論においてもセンは重要な貢献をなした。アローの不可能性定理が示した社会的意思決定の根本的困難に対して、個人間比較可能な情報基盤を拡張的に導入することで、民主的な集合的決定の可能性を実質的に広げる道を切り拓いた。1998年のノーベル経済学賞は、厚生経済学と社会的選択理論への包括的貢献に対して授与された。

センの知的遺産は、経済学を人間の自由と尊厳の問題に引き戻したという点において比類がない。効率性のみを追求する経済学に対して公正さと自由の本質的価値を理論的に位置づけ直した業績は、21世紀の格差拡大の時代においてその意義をますます増大させている。経済学を技術的な学問から人間の生の質を問う実践的知恵へと取り戻したセンの功績は、経済思想史において独自の位置を占めている。