ジョン・ロールズ

ジョン・ボードリー・ロールズ（1921-2002）は、20世紀後半の英語圏政治哲学を一人で再興させた人物である。1971年に刊行された『正義論』は、当時アイザイア・バーリンが「政治理論はもはや存在するのか」と嘆くほど停滞していた分野に、決定的な復活劇をもたらした。

メリーランド州ボルチモアの裕福な弁護士の家に5人兄弟の次男として生まれた。少年時代の重大な経験は、彼自身が罹った疫病を二人の弟に感染させ、両方とも亡くしてしまったことである。伝記作家ポッゲはこれをロールズの「最も重要な幼年期の出来事」と評する。プリンストン大学を1943年に卒業後、太平洋戦争に陸軍歩兵として従軍。フィリピン戦線、占領下の日本での広島原爆投下後の惨状を目の当たりにして、それまでの強いキリスト教信仰を喪失し無神論者となる。1946年に除隊した。

戦後プリンストン大学院で道徳哲学を専攻し、1950年に博士号取得。1952年にフルブライト奨学金でオックスフォードへ留学し、アイザイア・バーリンとH.L.A.ハートの強い影響を受けた。コーネル、MITを経て1962年からハーバード大学で教鞭をとり、1991年に名誉教授となる。1995年に最初の発作を起こした後も、晩年の傑作『万民の法』を完成させた。2002年、自宅で81歳で没。

『正義論』の核心は、「無知のヴェール」（自分の社会的地位・能力・性別・人種を一切知らない仮想状態）に置かれた合理的な人間が選ぶであろう正義の原理を導出することにある。彼の結論は二つの原理だった。第一原理：すべての人は平等な基本的自由（言論・信教・集会・思想の自由）への権利を持つ。第二原理：社会経済的不平等は、(a) 機会の公正な平等の下で全員に開かれた地位に付随し、(b) 最も不遇な人々の最大利益となる場合にのみ許容される。後者の「格差原理」は最も論争的だが、ロールズ哲学を象徴する。

ノージックの『アナーキー・国家・ユートピア』(1974)が右からの強烈な批判を加え、コミュニタリアニズム（マッキンタイア、サンデル、テイラー）が共同体の側から異論を提示した。アマルティア・センは「正義の理念」(2009)で、彼の理想理論的アプローチを実証主義的に修正した。これらの応酬を通じて、英語圏政治哲学は1970年代以降「ロールズ・インダストリー」と呼ばれるほど活発化した。1993年の『政治的リベラリズム』では「重なり合うコンセンサス」概念で多元社会の正当性問題に応答し、1999年の『万民の法』では国際正義論を展開した。1999年、米国人文学メダルをクリントン大統領から授与されている。

彼の人物像で語られるのは、生涯の趣味が読書索引作成だったこと、妻マーガレットと結婚したきっかけが共通の索引趣味だったことだ。本人の『正義論』索引も妻と二人で作成した。地味で温厚で、講義は聞き取りにくい小声だったが、その思考の深さで世代の哲学者を養成した。学生にハーバード大学院の哲学教授を13人輩出している。

戦時の広島原爆体験と、二人の弟を疫病で亡くした幼少期の罪責感が、彼を「最も不遇な人々の最大利益」という第二原理に向かわせた、と一部の伝記作家は推察する。哲学が個人の傷から発するという見方の典型例である。彼自身は極めて控えめな性格で、こうした個人史と思想の関係を本人が公の場で語ることはほとんどなかった。だが彼が遺した思考は、無数の哲学者・経済学者・法律家の出発点となり続けている。