Ernest Shackleton

アーネスト・シャクルトンは、南極探検の英雄時代において最も優れたリーダーシップを発揮した探検家であり、その危機管理能力は今日の組織論においても模範とされている。1874年アイルランドのキルデアに生まれ、幼少期に英国へ移り住んだ。16歳で商船に乗り船員となり、南米、東アジア、アフリカなど各地を航海しながら航海士としての腕を磨き、海の男としての揺るぎない基礎を固めた。彼の人柄は船員たちに愛され、後年の探検隊募集でも志愿者が殺到したと伝えられる。

1901年、スコット率いるディスカバリー号探検に三等航海士として参加し、初めて南極の過酷な大地に足を踏み入れた。スコットらと共に南緯82度まで前進したが、壊血病を患い途中で撤退を余儀なくされた。この経験が彼の極地への消えがたい情熱に火をつけるとともに、スコットとの関係に亥裂を生んだ。スコットはシャクルトンの早期帰還を弱さと見なし、両者の道は永久に分かれた。

1907年、シャクルトンは自らの探検隊を組織し、ニムロッド号で再び南極に向かった。南極点への到達を目指して出発したが、予想を超える悪天候と食糧の急速な欠乏により南緯88度23分、南極点からわずか180キロの地点で引き返す決断を下した。目標に届かなかったものの、全員を生かして帰還したことで英国中から英雄として迎えられ、ナイトの称号を授けられた。南極点には届かなかったが、その冬の越山行軍や磁南極到達の成果は科学的にも評価された。

1914年、シャクルトンは南極大陸横断という壮大な目標を掲げ、帝国南極横断探検隊を組織してエンデュアランス号でウェッデル海へと出航した。しかし南極大陸の海岸を目前にして船は流氷に完全に囲まれ、数ヶ月にわたる漂流の末に氷圧で圧壊され沈没した々28名の隊員は流氷上でキャンプ生活を強いられたのち、救命ボートで極寒の海を漕ぎ、無人のエレファント島に辛くもたどり着いた。食糧は底をつき、ペンギンやアザラシを狩って繋いだ。

シャクルトンは残りの隊員をエレファント島に残し、5名と共に小さな救命ボートでサウスジョージア島への1300キロの航海に挑んだ。南洋の荒れ狂う海をわずか7メートルの救命ボートで渡り切るこの16日間の航海は、海洋史上最も危険かつ英雄的な小型船航海として今日でも語り草されている。島の反対側に上陸したため、前人未踏の山脈を36時間の不眠不休の徒歩で越え、ストロムネス捕鯨基地にたどり着いた。救援船を手配してエレファント島の仲間全員を救出した。船を失ってから約4ヶ月後のさ1916年8月、一人の死者も出すことなく全員28名の救出が完了したのだ。この偶業は探検史上最大の奇跡として後世に語り継がれている。

帰国後は第一次世界大戦に従軍し、戦後はロシアでの軍事任務を経た後、実業家としての事業に挑んだが成功には至らなかった。1921年、四度目の南極探検に出発したが、サウスジョージア島に到着直後の1922年1月5日、心臓発作により47歳の若さで急逝した。彼の遺体は遮族の希望によりサウスジョージア島に埋葉された。シャクルトンのリーダーシップは、目標未達成であっても全員生還という成果を残した点で、探検史における「成功」の定義を書き換えた。彼の指揮は、極限状況下で人間の士気と希望をいかに維持するかというリーダーシップの核心的問いに対する最良の実例である。