ヒラリー・パトナム

ヒラリー・ホワイトホール・パトナムは、20世紀後半の英米哲学の中心人物であり、自分自身の立場を頻繁に更新することで知られた稀有な思想家である。1926年シカゴ生まれ。父サミュエルは米共産党機関紙『デイリー・ワーカー』の翻訳家であり、母リーバはユダヤ人だった。パトナムは1934年までフランスで暮らし、その後フィラデルフィアで非宗教的に育つ。ペンシルベニア大学で数学と哲学を修め、UCLAで論理実証主義の重鎮ハンス・ライヘンバッハとカルナップの指導下に1951年博士号を取得した。最も長く保たれた哲学的立場の一つは、自己矛盾を来した論理実証主義への一貫した拒絶である。短期間ノースウェスタン、プリンストン、MITで教えた後、1965年ハーバードに移った。

ハーバードに移ってからの彼は、心の哲学・言語哲学・科学哲学・数理哲学で次々と独創的論文を発表する。心の哲学での代表的貢献は、1960年代後半の多重実現可能性仮説と機能主義の定式化である。痛みを「C繊維の発火」という特定の物理状態と同一視するタイプ同一説に対し、動物・異星人・シリコン生命体ですら同じ機能的役割を果たせる以上、心的状態は基盤を問わぬ機能の問題だと論じた。彼自身の機械状態機能主義では、心はチューリングマシンに類比される――入出力と他の状態に対する関係によって状態が定義され、構成は問われない。これが現代認知科学の前提となり、機能主義は今日の心の哲学を支配する立場となった。

言語哲学では「双子地球」の思考実験で知られる。物質的にすべて同じ二人の人間が、それぞれの惑星で「水」と発声しても、地球ではH2O、双子地球ではXYZを指示する。「意味は頭の中だけにあるのではない」――この命題は意味論的外在主義として現代意味論の標準的立場となった。認識論では「水槽の中の脳」の思考実験で、自分が水槽内の脳にすぎないという懐疑論的可能性を意味論的に否定した。クワインとの数学的対象の不可欠性論証は、自然科学の中で量化される対象は実在的だと結論する。後年パトナムはこの論証から後退し、数学を論理的なだけでなく「疑似ー経験的」でもあると見るようになった。

1960年代後半から70年代前半は政治活動家としても突出した。ベトナム反戦運動の中心にいて進歩労働党(PLP)に加入し、1968年には学内集会の指導者となる。1972年にPLPから離れ、1997年には自らの過激化を「誤りだった」と公に表明している。哲学的にもパトナムは終生「鞍替え」を続けた。機能主義の創始者でありながら1980年代後半に放棄。形而上学的実在論を擁護したのち、内在的実在論を経て、晩年は「直接的実在論」――心と世界の媒介概念を排し、人々が世界を直接経験する仕方で哲学を行う立場に至った。1976年米国哲学会会長。70歳近くで初めてユダヤ教成人式を受け、晩年はユダヤ教の倫理思想を分析哲学に組み込む試みも残した。立場を変えることを恥としない知的廉直さは、後進にとって哲学的徳そのものとして語り継がれている。哲学外の業績としては、マーチン・デービスとともにブール代数の充足可能性問題を解くデービス・パトナムのアルゴリズムを開発した。これはのちに自動定理証明と計算機科学の発展に寄与し、ヒルベルトの第10問題が解決不能であることの証明にも一役買った、哲学者離れした実績である。