科学家 / 物理学
1856年生于今克罗地亚的发明家、电气工程师。发明交流电力系统，奠定了现代电力基础设施的基础。特斯拉线圈、交流电动机和无线技术的先驱性研究等发明涉及多个领域，在与爱迪生直流方式的"电流战争"中获胜。兼具宏大构想力和实用性的杰出技术者。
你能从这位伟人身上学到什么
特斯拉的案例为当代技术者和创业者提供了几条重要教训。第一，交流对直流的"电流战争"可以解读为技术标准化竞争的原型。如同VHS对Betamax或Blu-ray对HD DVD的格式之争，不仅是技术优势，商业生态系统的构建也左右着胜败。第二，世界系统的夭折显示了宏大愿景与可行事业计划之间平衡的重要性。在当代创业中，技术可能性与市场准备度的错位也常成为项目失败的主因。第三，专利的重要性和知识产权保护——特斯拉晚年陷入经济困窘的原因之一——强烈提示了技术者确保自身发明权利的重要性。
触动心灵的话语
现在属于他们；但我真正为之奋斗的未来，属于我。
The present is theirs; the future, for which I really worked, is mine.
如果你想找到宇宙的秘密，就从能量、频率和振动的角度去思考。
If you want to find the secrets of the universe, think in terms of energy, frequency and vibration.
科学家不追求立竿见影的结果。他不指望自己超前的想法会被立即接受。
The scientific man does not aim at an immediate result. He does not expect that his advanced ideas will be readily taken up.
生平与成就
尼古拉·特斯拉是将构成现代电力供应系统根基的交流电气方式实用化的发明家，其构想力的射程远超同时代的技术者。他的发明和专利从根本上改变了电力的生产、输送和利用方式，构筑了20世纪电气化社会的基石。然而他在世时的评价未必与其业绩相称，晚年在经济困窘中孤独度过。
1856年出生于奥地利帝国境内今克罗地亚的斯米连，是塞尔维亚东正教牧师之子。自幼拥有超群的记忆力和视觉想象力，据说能在脑中完整组装机械而无需画设计图。在格拉茨工业大学学习后，1881年进入布达佩斯一家电话公司开始技师生涯。据称他在布达佩斯公园散步时构想了旋转磁场原理的趣闻广为人知。
1884年赴美在托马斯·爱迪生手下工作，但固守直流方式的爱迪生与确信交流方式优越性的特斯拉之间产生了对立，约一年后独立。1887年成立特斯拉电灯制造公司，取得交流电动机的专利。实业家乔治·威斯汀豪斯看中特斯拉的交流技术，签订专利许可协议，"电流战争"由此正式打响。
1893年芝加哥万国博览会实现了交流系统的大规模照明，1895年从尼亚加拉瀑布水力发电站到布法罗的长距离输电获得成功。这些成果决定性地证明了能以高压进行高效长距离输电的交流方式的优越性。爱迪生的直流方式只能向发电站附近供电的局限性暴露无遗，特斯拉的交流系统事实上成为世界标准。
1891年发明的特斯拉线圈是能产生极高电压的变压器，其华丽的放电演示至今仍广泛用于科学教育。特斯拉的意图不限于演示，而是探索无线能量传输的可行性。1899年在科罗拉多斯普林斯建设实验设施，进行了人工雷电和通过大地传输电力的实验。
特斯拉最宏大的构想是被称为"世界系统"的全球无线输电和通信网络计划。为实现这一计划，他在长岛的沃登克利夫开始建造巨大的输电塔，但主要出资者J·P·摩根撤回了支持，计划夭折。在无线通信领域，与马可尼的专利优先权之争持续多年，特斯拉在无线技术方面的先行贡献直到1943年他去世后才被正式承认。
特斯拉的方法论是将数学分析与视觉直觉相结合。能在制作实物原型之前在头脑中详细模拟成品的独特能力，使高效的发明过程成为可能，另一方面也被认为导致了轻视理论验证的倾向。晚年沉迷于无线能量传输和粒子束武器等难以实现的构想，逐渐失去了科学界的评价和经济基础。
1943年在纽约酒店的房间里孤独去世。磁通密度的国际单位"特斯拉"以他的名字命名，21世纪伊隆·马斯克创立的电动汽车公司也采用了这个名称，特斯拉之名在当代技术文化中获得了新的知名度。
专家视角
在科学家范畴中，特斯拉处于发明家与理论家之间的独特位置。不同于爱迪生式的彻底试错型，基于脑中模拟和物理直觉推进发明的方法论是他独有的。他一方面确立了交流电力系统这一实用技术，另一方面也有许多未能实现的宏大构想如无线输电和世界系统，其评价从"被低估的先见者"到"空想的梦想家"不等。对20世纪电气化社会基础形成的贡献毋庸置疑。