托斯丹·范伯伦

托斯丹·凡勃伦是制度派经济学的创始人，他犀利批判了新古典派经济学所前提的“理性经济人”的虚构，系统论证了人类消费行为由社会地位的炫示和模仿所决定。通过“炫耀性消费”“炫耀性闲暇”“有闲阶级”等概念，从社会学视角阐明了资本主义社会非理性经济行为的机制，是将人类学与进化论视角引入经济学的先驱。

1857年，凡勃伦生于威斯康星州卡托（现内什科罗附近），是一个挪威移民农家的第六个孩子。少年时代在说挪威语的斯堪的纳维亚移民社区中成长，英语是他的第二语言。这种处于移民社区与美国主流社会之间的文化距离，塑造了他日后作为“局外人”的犀利社会观察视角。在卡尔顿学院向约翰·贝茨·克拉克学习经济学后，经约翰·霍普金斯大学转入耶鲁大学研究生院，1884年以关于康德哲学的博士论文取得学位。

然而取得博士学位后，他有7年之久无法谋得学职，在明尼苏达州的老家农场过着半隐居的生活。这段漫长的不得志时期，反而因为没有被纳入学术主流而养成了独自的批判性视角。1891年在康奈尔大学重新学习后，1892年在新成立的芝加哥大学经济学系谋得职位，在J·劳伦斯·拉夫林门下负责《政治经济学期刊》的编辑工作，同时推进研究。

1899年发表的主著《有闲阶级论》既是经济学的经典，也是犀利的社会批评。凡勃伦将上流阶级回避从事生产性劳动、通过炫示消费与余暇来维持社会地位的行为模式，概念化为“炫耀性消费”和“炫耀性闲暇”。他进一步分析了这种消费行为向社会阶层下方模仿性波及的机制，论证了消费并非个人效用最大化的结果，而是社会竞争的产物。

凡勃伦还论述了“商业”与“工业”的根本对立。通过金融操作追求利益的商业与实际制造物品的工业活动之间存在结构性矛盾，前者剥削并寄生于后者，由此产生了整体经济的非效率与不稳定——这一分析在论述股票市场投机行为与实体经济背离方面至今仍富有启示。这一视角成为后来金融资本主义批判的理论源泉。

私生活中绯闻颇多，他辗转于芝加哥大学、斯坦福大学、密苏里大学之间，在每所大学都因婚外情事实上被驱逐，经历了异乎寻常的学术生涯。终生作为“局外人”存在，犀利批判社会惯习而自身也持续与社会规范发生冲突的一生，以生涯为象征。1929年8月，就在大恐慌即将到来的数月前，他在加利福尼亚州帕洛阿尔托孤独辞世，享年72岁。他在《有闲阶级论》中所描述的投机性财富追求和炫耀性消费机制，恰恰在其死后以大恐慌的形式带来了毁灭性的归结——历史以这种方式证明了凡勃伦分析的先见性。他一生从未获得主流学术界的承认，是一位孤高的知性，但他的概念和分析框架在其身后才充分发挥了真正的价值，至今仍持续渗透到整个社会科学之中。