アントワーヌ・ラヴォアジエ

安托万·拉瓦锡是将化学这一学科从炼金术的残余中解放出来、重新构建为定量的精密科学的人物。在他之前的化学被束缚在用"燃素"这一虚构物质的释放和吸收来解释物质变化的体系中。拉瓦锡通过精密测量和逻辑推理打破了这一体系，构建了以氧为中心的新化学理论。"近代化学之父"的称号是对这一根本性范式转换的授予。

1743年出生于巴黎富裕的法律家庭。在巴黎大学学习法学的同时对自然科学抱有强烈兴趣，参加地质学家让-艾蒂安·盖塔尔的野外调查，实地学习了科学方法。1768年25岁即被选为法国科学院院士，展现了早熟的才华。同年作为出资者加入了包税组合，这一决定后来决定了他的命运。

1774年，拉瓦锡通过精密的定量实验实证了化学反应前后物质总质量不变。这一质量守恒定律成为定量追踪化学反应的基本原理，为此后所有化学研究提供了方法论基础。他的实验基于在密封容器内用精密天平测量反应这一在当时具有开创性的方法。

否定燃素说是拉瓦锡最大的理论功绩。当时的支持者们认为物质燃烧时释放出一种叫燃素的要素。但拉瓦锡指出金属燃烧（氧化）时质量增加这一事实用燃素说无法解释。他将英国化学家约瑟夫·普利斯特利发现的气体命名为"氧"，提出了燃烧是与氧结合反应的新理论。

1789年出版的《化学原论》是近代化学出发点的著作。该书中提出了元素的合理分类体系，确立了以方程式记述化学反应的方法论。

拉瓦锡的妻子玛丽-安妮·波尔兹·拉瓦锡不仅是伴侣，更是研究上的重要合作者。通过实验的记录、插图的制作和英语文献的翻译支持丈夫的研究。她的翻译使英国化学家的研究成果传达给拉瓦锡，形成了否定燃素说所需的信息基础。

作为科学家的拉瓦锡的一生在法国大革命中迎来了悲剧性结局。1794年因包税人经历被革命法庭起诉，当日即被判有罪并送上断头台。数学家拉格朗日据说曾叹息道"砍掉那颗头只需一瞬，但再生出那样的头脑一百年也不够"。

然而他确立的定量化学方法论和氧理论在处刑后继续被道尔顿的原子论和门捷列夫的周期表所继承，成为近代化学永恒的基石。