作家・文学者 / 文豪・作家
ウォルト・ホイットマン
アメリカ合衆国
ウォルト・ホイットマンは詩集「草の葉」で自由詩の形式を革新し、アメリカ民主主義と個人の尊厳を高らかに歌い上げた詩人。従来の韻律や押韻を捨て、散文的なリズムで宇宙・自然・身体・魂の全てを包み込む壮大な詩を創造した。「自由詩の父」として後世の詩人に絶大な影響を与え続けている。
この人から学べること
ホイットマンの「私は矛盾する。私は広大だ、多数を含んでいる」は、多様なアイデンティティを持つ現代人への最大の肯定である。一つのラベルに収まらない自己を受け入れること、矛盾する側面を統合するのではなく共存させることの価値を教えてくれる。また「自分自身を讃え、歌う」という姿勢は、セルフブランディングやパーソナルナラティブの原点とも言え、自分の物語を自分で語る力の重要性を示している。
心に響く言葉
顔を常に太陽に向けていなさい。そうすれば影はあなたの後ろに落ちる。
Keep your face always toward the sunshine - and shadows will fall behind you.
私は自分自身を讃え、自分自身を歌う。
I celebrate myself, and sing myself.
私は自分と矛盾するか？よろしい、ならば矛盾する（私は広大だ、多数を含んでいる）。
Do I contradict myself? Very well then I contradict myself, (I am large, I contain multitudes.)
ああ船長よ！我が船長よ！恐るべき旅は終わった。
O Captain! my Captain! our fearful trip is done.
生涯と功績
ウォルト・ホイットマン（1819-1892）はニューヨーク州ロングアイランドに大工の息子として生まれた。正式な学校教育は限られ、印刷工、教師、新聞記者として働きながら独学で文学を学んだ。
1855年、自費出版で「草の葉」初版を刊行。この12編の詩からなる薄い詩集は、アメリカ文学の方向を変える革命的な作品であった。従来の詩の韻律・押韻・定型を一切捨て、散文的な長い行で自己と宇宙の一体感を歌い上げた。
「私自身の歌」は、個人の肉体と魂を讃美し、アメリカの民主主義と多様性を体現する壮大な叙事詩である。性的な表現も含む大胆な内容は当時の道徳観から激しい非難を浴びたが、エマーソンは「アメリカがこれまで生んだ最も注目すべき知恵と機知の作品」と激賞した。
ホイットマンは生涯を通じて「草の葉」を改訂・増補し続け、最終版（1891-92年）は約400編の詩を含む大作となった。南北戦争中はワシントンの病院で傷病兵の看護に従事し、この経験は「太鼓の響き」に結実した。リンカーン大統領の暗殺を悼む「ああ船長よ！我が船長よ！」は最も有名な追悼詩の一つ。
ホイットマンの革新は形式だけにとどまらない。労働者、移民、奴隷、売春婦、あらゆる人間を詩の主題に取り込み、民主主義の詩的表現を実現した。肉体を魂と同等に讃え、性を自然な美として歌った点でも先駆的であった。
晩年はカムデン（ニュージャージー州）で過ごし、若い崇拝者たちに囲まれて暮らした。1892年死去。72歳。ホイットマンの自由詩は20世紀のモダニズム詩の基礎となり、ギンズバーグらビート詩人にも直接的な影響を与えた。
専門家としての評価
ウォルト・ホイットマンは自由詩の創始者としてアメリカ詩・ひいては世界の現代詩の方向を決定づけた存在。民主主義と個人の尊厳を詩で表現するという壮大な企図は、アメリカ文学のアイデンティティそのものを形成した。