ピーテル・パウル・ルーベンス

ピーテル・パウル・ルーベンスは、フランドル・バロック絵画の頂点を体現した画家である。彼の絵画はカトリック対抗宗教改革の精神を視覚化し、運動・色彩・官能美を結びつけ、後のヨーロッパ絵画の流れを決定づけた。同時に外交官として国境をまたぐ平和交渉に関わり、「画家にして君主の友」と評された数少ない人物の一人である。近世ヨーロッパで、芸術と知性と政治が一人格の中に同居しえた稀な実例だ。

1577年、ジーゲンに生まれたルーベンスは、亡命中のカルヴァン主義者であった父ヤンを早くに失い、母マリアとともにアントウェルペンへ戻りカトリック教徒として育った。ラテン語と古典文学を修めた人文主義教育のうえに、13歳でフィリップ・フォン・ラレング伯未亡人マルグレーテ・ド・リーニュの小姓となり宮廷作法を身につける。その後トビアス・フェルハーフト、アダム・ファン・ノールト、オットー・ファン・フェーンに師事して1598年に聖ルカ組合の正会員となった。学識と教養を備えた画家として出発した点が、彼を単なる職人ではなく「学者画家」へと導いた決定的な土台である。

1600年から1608年までの八年間に及ぶイタリア滞在が、彼の画風を決定づけた。ヴェネツィアでティツィアーノ、ヴェロネーゼ、ティントレットの色彩感覚を吸収し、マントヴァ公ヴィンチェンツォ1世・ゴンザーガの庇護のもと宮廷画家として下地を作った。ローマでは古代彫刻『ラオコーン像』とミケランジェロ、ラファエロの構図を徹底的に学んだ。とりわけ衝撃を与えたのが、当時ローマ画壇を席巻していたカラヴァッジョの劇的な明暗法と自然主義表現である。ルーベンスはイタリア人芸術家として「ピエトロ・パウロ」と署名し、生涯その地への帰還を望み続けた。

1609年、母の死を機にアントウェルペンへ戻った彼は、スペイン領ネーデルラント君主アルブレヒト7世と大公妃イサベルの宮廷画家に迎えられる。例外的に首都ブリュッセルではなく工房をアントウェルペンに置く特権を得た意味は大きい。彼はそこに「黄金の工房」と呼ばれる組織を築き、デッサンを自ら描き、若手たちが彩色を担い、最終仕上げを再び自身が施す分業体制を完成させた。工房の出身者にはアンソニー・ヴァン・ダイクとヤーコブ・ヨルダーンスがおり、後のフランドル絵画の中心はそこから派生していく。また友人で動物画を得意としたフランス・スナイデルスや花のヤン・ブリューゲルとの共同制作も多く残した。

彼の真骨頂は、絵画と外交を切り分けなかった点にある。1621年から1630年にかけ、ルーベンスはスペインとイングランドの和平のために両宮廷を往復し、1624年にフェリペ4世から、1630年にチャールズ1世からナイト爵を受けた。1629年にロンドン滞在中に描いた『マルスから平和を守るミネルヴァ』は、戦争と平和の寓意を込めた贈答品で、彼の政治的信念がそのまま絵画になった作例といえる。1628年から29年のマドリード滞在では宮廷画家ベラスケスと親交を結び、共に王宮所蔵のティツィアーノを模写した。

晩年は再婚相手エレーヌ・フールマンを描き続け、アントウェルペン郊外のステーン城で風景画にも取り組んだ。1640年に痛風からの心不全で他界するまで、ルーベンスは画筆を止めなかった。残した作品はミヒャエル・ジャッフェの目録によれば1,403点に及ぶ。彼が示したのは、画家であることが社会と歴史の中でどれほど大きな仕事になりうるかという、ひとつの答えであった。