親鸞

親鸞は、鎌倉新仏教のなかでも最も深い思想的革命を成し遂げた宗教者である。1173年(承安3年)、京都の日野氏に生まれた。父・有範は中流貴族藤原氏の傍流で、若くして政争のなかで家運を失った。9歳の親鸞は伯父の手で出家し、比叡山延暦寺に登る。当時の比叡山は天台宗の総本山として日本仏教の中心であったが、密教・禅・浄土教・戒律を併修する複合的な修行体系のなかで、彼は20年にわたり「堂僧」として行を積んだ。

だが厳格な天台教学と末法意識の深まる時代背景のなかで、彼の苦悩は深まる一方だった。29歳の春、彼は六角堂(京都の頂法寺)に100日参籠し、第95日目に観音の夢告を受ける。「行者宿報設女犯…」――行者の宿業として女犯となる場合がある、という告げに導かれ、彼は法然の門を叩いた。法然はすでに『選択本願念仏集』(1198)で「ただ念仏のみが救いの道である」と説く専修念仏の法門を立てており、京都では空前の影響力を持っていた。

29歳から35歳までの6年間、親鸞は法然の弟子として吉水(よしみず)で学び、1205年に『選択集』の書写を許される。だが1207年、専修念仏教団は朝廷の弾圧を受ける(承元の法難)。法然は土佐へ、親鸞は越後(現在の新潟)へ流罪となった。流罪地で彼は「僧侶ではない、しかし俗人でもない」(非僧非俗)という新しい立場を選び、生涯の伴侶となる恵信尼と結婚した。これは「妻帯肉食を禁じる」という日本仏教の大原則を破った、日本宗教史上極めてラディカルな選択である。

5年後の1211年に赦免されたが、彼は京都に戻らず、1214年に関東(常陸)に移住、約20年間にわたり東国で念仏布教を行った。この間、彼は毎日草庵で『浄土三部経』を学び、根本テキスト『教行信証』(顕浄土真実教行証文類、1224年初稿)を書き続けた。関東での布教では権威を持たず、弟子を「同朋」(どうぼう)と呼び、共に念仏する対等な同志として扱った。これは中世日本の仏教界では類例のない平等主義的な共同体観である。1232年頃、60歳で京都に戻り、執筆と弟子の指導に専念した。生涯の伴侶恵信尼は晩年、京都を離れて越後に住み、彼は手紙で日々の心境を綴った。1263年、90歳の長寿で世を去った。

彼の思想の中核は「絶対他力」と「悪人正機」である。修行・善行・知識――人間が自力でなしうるものは、阿弥陀仏の救いには無力どころか、むしろ自力にすがる「我執」が救いを妨げる。「善人なをもて往生をとぐ、いはんや悪人をや」(『歎異抄』第3条)――善人ですら救われるのだから、まして自力では救われないと自覚する悪人こそが阿弥陀の救いの本願にかなう、という逆説的な主張は、仏教史上最もラディカルな信仰論の一つである。

彼の死後、孫の覚如が本願寺を建立、戦国期の蓮如によって浄土真宗は全国規模の宗派へと発展する。現代では世界最大の仏教教団の一つとなり、本願寺派・大谷派など複数の流派をもつ。鈴木大拙は親鸞の他力思想をキリスト教神秘主義(エックハルト)・タオイズムと比較し、「日本的霊性」の核心と位置づけた。海外でも『歎異抄』(弟子・唯円が親鸞の言葉を綴った)はトーマス・マートン、ポール・ティリッヒらに読まれ、宗教多元主義の文脈で再評価されている。倉田百三の戯曲『出家とその弟子』(1917)は親鸞像を文学的に普及させ、20世紀前半の青年層に広く読まれた。