ミシェル・ド・モンテーニュ

ミシェル・エケム・ド・モンテーニュは、「エセー(試み)」という新しい文学ジャンルそのものを発明した思想家である。哲学体系を構築するのではなく、自分自身を観察対象として書き続けた彼の方法は、近代の自己意識・心理学・心理小説の遠い源頭にあたる。「我何を知るか?(Que sais-je?)」を生涯の問いとした懐疑主義者であり、宗教戦争に荒れる時代に寛容と中道を貫いた稀有な知性であった。

1533年、ボルドー近郊のモンテーニュ城に商業で富裕となった貴族家系の長男として生まれる。父は熱心な人文主義者で、彼が幼少期にラテン語を母語のように習得できるよう、6歳までラテン語のみで育てる徹底した教育を施した。トゥールーズで法学を修め、1554年からボルドー高等法院の法官となるが、1557年に同僚で人文主義者のエティエンヌ・ド・ラ・ボエシと出会い深い友情を結ぶ。1563年、ラ・ボエシが32歳で急死したとき、モンテーニュの精神的世界はその喪失を中心に再編される。

1568年、父の死によりモンテーニュ城を相続。1570年、37歳で法官を辞し、城の塔の三階に書斎を設けて隠居生活に入る。書斎の梁には58の格言を刻み、「いまや残りの人生を、神々の慰めの内に、ミューズたちのふところで過ごす」と決意した。1572年から執筆を始めた『エセー』は、1580年に第1・2巻を、1588年に第3巻と大幅な加筆版を出版し、死の直前まで余白に書き加え続けた。

彼の方法はそれまでの哲学書の常識を覆した。古典の引用と自分の経験をないまぜにし、テーマは「悲しみ」「気晴らし」「学童の教育」「カニバリスム」「指の使い方」まで何でもよく、結論はしばしば曖昧で、自分自身の意見を翌日には覆す。彼の問いは「私は何を知っているか?」であり、そこに体系的真理を求めるのではなく、知ることの限界そのものを描き出すことだった。プラトン、アリストテレス、プルタルコス、セネカからの引用は多いが、聖書からの引用はほとんどない。

彼が生きたのはユグノー戦争(1562-1598)の真っ只中である。カトリック教徒であった彼はカトリックのシャルル9世とアンリ3世、プロテスタントのナヴァール公アンリ(後のアンリ4世)の双方に侍従として仕え、両派の融和に努めた。1581年から1585年まで2期ボルドー市長を務め、ペスト流行下で家族を逃すために任を離れた選択は、生身の人間としての判断を物語る。1592年、自宅で59歳で没した。

『エセー』は1676年にカトリック禁書目録に加えられたが、デカルトとパスカルがそれぞれ正反対の方向で深く読み込み、近代哲学の方向を二つに分けた。20世紀のアウエルバッハは『ミメーシス』で、彼の書こそ「初めて人間生活と自分自身を近代的な意味で問題にした本」と評した。彼の問いは現代の自己啓発・心理学・SNS時代の自己観察の遠い祖型となっている。後世に深い影響を残した。現代にも示唆を与え続けている。知識継承のあり方を考えるうえで重要な事例である。歴史の長い継承の中で、この事実は際立っている。彼の思想は今日もなお議論の対象となっている。という意味で、彼は哲学史の重要な節目に立つ。後世に深い影響を残した。現代にも示唆を与え続けている。知識継承のあり方を考えるうえで重要な事例である。歴史の長い継承の中で、この事実は際立っている。