呉道玄

呉道玄が中国美術史において「画聖」と評される理由は、唐代の壁画において山水画と人物画の表現を革新し、その影響が中国・日本の絵画全体の規範となった点にある。現存する真筆作品は確認されていないが、文献記録と後世の評価を通じてその芸術的偉大さが伝承されてきた。

初名は呉道子。陽翟（現在の河南省禹州市）の出身で、酒を好み、筆を振るう時には必ず酒を飲んだと伝えられる。書を張旭や賀知章に学んだが大成せず、薛稷に似た筆跡を残した。やがて絵画に転じて達し、韋嗣立に仕えて小吏（胥吏）となり、その関係で蜀道の山水を写しとり、山水画の新たな画法を創出して一家をなした。兗州瑕丘県の県尉を務めた後、玄宗により宮中に召され、名を「道玄」と改めた。内教博士を授けられ、詔がなければ画くことができない立場となった。官位は寧王・李憲の友（従五品下）まで進んだ。

開元13年（725年）、玄宗の泰山封禅に同道し、そこで張旭と剣舞の達人である裴旻と会った。裴旻に洛陽の寺社における鬼神壁画の製作を依頼された際、「私の画筆は長く行っていない。もし頼みたいとあれば、剣舞を見せてくれ」と答え、この時に見た剣舞により筆がさらに進んだと伝わっている。同じ場で韋無忝・陳閎とともに「金橋図」を描き、「三絶」と称された。

天宝年間、玄宗に蜀道嘉陵江の水景を写すよう命じられた呉道玄は、画稿を用いずに眺めて心にとどめ、後に大同殿に描く詔があった際には、蜀道嘉陵江三百余里の山水を一日で描き終わったと伝えられる。山水画の名手と謳われた李思訓に同じく大同殿に描かせたところ数か月を要し、玄宗は「李思訓の数月の功、呉道子の一日の迹、みなその妙を極めり」と評したという。

活動が明確に伝わるのは開元10年（722年）から、天宝8載（749年）の洛陽・玄元皇帝の五聖廟の描画までである。洛陽・長安の諸寺に300間余の壁画を描き、段成式の『酉陽雑俎』でも何度もその壁画に関する描写がなされている。呉道玄は筆と墨だけで描き上げ、彩色は弟子の翟琰や張蔵が行った。特に地獄図を得意とした。

玄宗の命で鍾馗の画像を描き、この画をもとに全国で魔払いを行うよう命じる告知が出された。仏教にも熱心で、常に金剛経を所持していたと伝えられる。

同時代の張懐瓘からは「筆を下せば神有り。これ張僧繇の後身なり」と評され、晩唐の張彦遠は『歴代名画記』において顧愷之・陸探微と比べてただ一人同等の評価を示し、張僧繇の上位に置いた。張彦遠は「唯だ呉道玄の迹のみ、六法倶に全く、万象必ず尽し、神人手を仮し、造化を窮極すと謂いつべし」とまで絶賛し、「画聖」と評した。朱景玄も『唐朝名画録』において第一位の「神品上」にただ一人を評価している。

呉道玄の画法は、線に抑揚や強弱をつけることで躍動感や立体感を出すもので、六朝時代の画法を脱するものであり、後世の画法に大きな影響を与えた。しかし、現在ではその真蹟は残っていないとされる。